丞相苦笑道：“傻孩子，岁月不饶人，是人终究都会老的。”
他是一国之相，人前人后风光无边。在南宁，听到祝淮二字，所有官员莫不心惊胆颤。可在这个心爱的小女儿面前，却露出少见的慈祥。祝玉清在他怀里眯了眯眼，似乎在享受他的怀抱，半晌才道：“其实，父亲大可不必如此操劳的。”
丞相怔了怔，道：“我乃一国之相，不如此何以安邦立国，清儿真是糊涂。”
大概是丞相的真气起了作用，祝玉清气色大见好转，她摇了摇头，想说什么，却最终什么都没说。丞相看着搁在旁边的药汁，皱了皱眉头道：“按照时辰，现在不早该服药了么？小姐的药怎么还没动。”
对其他人他可没这么好脾气，语气中已大见怪责。积威之下，两个婢女早没了刚才的从容，吓得同时跪倒在地：“相爷恕罪。”
祝玉清轻声道：“父亲别怪她俩，是我不愿喝的。”
丞相“哼”了声，端起了碗。对小慧小云道：“我和小姐要说些贴心话，这里没你们什么事了，你们下去吧。”
两人同时磕了个头，轻声道：“是。”然后爬起来，战战兢兢的退了下去。眼见她们下了楼，祝淮才用药勺在碗里搅了搅，然后舀起一小勺，凑在祝玉清嘴边，柔声道：“来，清儿，喝吧。”
看他对小慧小云耍威风，祝玉清大为不满，本待扭头不理他，但一听到他用如此语气说话，心下一颤，不自觉的张开了嘴，乖乖的把这口药喝了下去。眼见一碗药消失大半，丞相不由舒了口气，他抬起头，顿时怔住了：“清儿，你怎么了？”
祝玉清苍白的脸上，此时正挂着两粒豆大的泪珠，她轻声道：“父亲，你已经好久没来看我，也没这么对过我了……”
祝淮一怔，旋即笑道：“傻孩子，为父不是说过么，我忙。”
祝玉清苍白的脸上露出一丝苦笑，仍是轻声道：“怕不仅仅是忙吧……”
两人都是聪明绝伦之辈，有些话虽只说一半，但已相当于什么都说了。祝淮怔住了，半晌才放下碗道：“清儿，你是在怪父亲么？”
祝玉清垂下眼睑，盯着药碗里的余沥：“阿明哥连战连捷，已把南版和青庭收入囊中，如今更与姨父结为翁婿，这已对父亲的权势威严构成了严重挑战，你疏远统领府，也属应当。”
丞相站了起来，负着双手望着外面。知了仍是一个劲叫着，让人心头更增躁意。他半晌才道：“你嘴上没说不怪，其实心头仍在怪我。为父殚精竭虑，所为还不是祝家江山，你怎么就看不清这点呢。”
祝玉清睁开了眼，盯着他道：“父亲大人口中的祝家江山，是指汉复帝吧。”
丞相转过头，望着女儿道：“正是，不愧是我女儿，你早猜到了，也确实该猜到。”
当年太后令小碧抱着襁褓中的公主，也就是现在的唐轩之女唐忧连夜出奔。正值南宁风雨交加，小碧惊惶之下，已是走投无路。祝玉清从南宁学院清修回来，正巧遇见小碧，正是她送小碧去大江对岸找吴明的。胡管家后来衔尾追来，自然明了来龙去脉。所以祝玉清说出这话，丞相并不意外。
祝玉清脸上掠过一丝阴云，黯然道：“田队正夫妇之死，是你做的吗？”
如果是其他人问起，丞相想都不想，定会断然否决，可在这个聪慧的女儿面前，他也不用担心事情会泄漏，痛快承认道：“不错。”
祝玉清叹了口气道：“果然如此。怪不得此次西征，阿明哥行事大违常理，我现在终于有些明白了。”
丞相看着祝玉清，道：“明白什么了？”
“就算泥人都有三分火气，父亲如此步步进逼，怎么反过来问我了？”
祝淮咬了咬牙，压下心头怒火，仍是缓声道：“清儿，我不是说过么？我还不是为了我们祝家好。”
“为了祝家？”祝玉清喃喃着重复了一句，苦笑道：“父亲大人，你的心太大了，大得已经没边。也许你追求的，并不是我们祝家需要的。”
“为什么不是？”祝淮心头火气终于被撩拔上来，大声道：“我是一家之主，祝家该怎么走自然我说了算。祝家需要什么，该做什么，我还不知道么？”
祝玉清道：“所谓收获越大，风险也就越大。这条路风险太大，甚至可能是一条不归之路，父亲大人，早点放弃吧。”
“放弃？”丞相已有些竭斯底里：“都到了这地步，你叫我放弃？怎么可能？”眼见祝玉清皱着眉头，又咳嗽起来。他深吸一口气，尽力放缓语气道：“清儿。吴小子马上就要班师，你去告诉他，若他能与我联手，取天下易如反掌耳。太后一介女流，看起来张牙舞爪，也只是我故意退让使然。而这女人也不见得就是个好东西，何必为她效命。”
祝玉清什么都没说，只是摇了摇头。丞相刚压下的火气又有些冒出来了，只得耐住性子，继续缓声道：“你结婚之后，父亲从未要求过你做过什么，如今就这么个请求，你就不能答应我么？”
祝玉清摇了摇头，语气却有股难得的坚决：“父亲，所谓嫁鸡，嫁狗随狗。女儿是祝家人，但更是吴明的妻子。我祝家人的身份，也随着那次政治婚姻，履行了其义务。我不会答应你的。”
如果是其他人如此说话，丞相早就把他大卸八块。可看到祝玉清那张倔强的脸，想到死去的孙云虞。他额头上青筋暴跳，却最终只能叹口气：“罢了。”他转过身，对侍立在一旁的胡管家道：“老胡，我们走吧。”
眼见他落寞的身影，祝玉清心下也是一酸。颤颤的道：“父亲，该放手时须放手。你只要功成身退，有大哥他们在，祝家仍是江南第一大族，世代兴旺，你又何苦来哉？”
丞相站住了，轻声道：“放手，如何放手？现在放手，你敢保证太后将来不追究么？”
祝玉清道：“可小皇帝是……”
“不能说，不可说。”丞相打断他的话：“这个秘密，除了我们这三人外，现在就只有太后明白了。如果我没猜错的话，你并没把小皇帝的真实身份告诉吴明，所以就算是他，也只知其然而不知其所以然。在天下未定前，这个秘密还是不要揭开，否则整个朝廷都将崩溃，这样对所有人来说，都是一场灾难。”
他说着，加快脚步朝楼下走去。
走到转角时，祝淮忍不住叹了口气。
而在躺椅上的祝玉清泪水横流，也发出一声长长的叹息。
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