天启皇帝认为朝鲜虽然协助后金，但不应该计较属国的过错，才是天朝气量。于是下诏给毛文龙，要求毛文龙不计前嫌，出兵援朝。他说：“奴兵东袭毛帅，锐气未伤，深慰朕怀。丽人导奴入境，固自作孽，但属国不支，折而入奴，奴势益张，亦非吾利。还速谕毛帅相机应援，无怀宿嫌，致误大计。”
毛文龙接到诏书以后，不顾自身粮饷短缺的状况，率部进入朝鲜，反击后金大军。在天寒地冻的环境中，东江军衣不蔽体，食不果腹，每日“拉死尸为食”，仍在毛文龙的激励下，顽强作战。双方在宣州、晏庭、车辇、义州等地反复拉锯，而随着天气逐渐转暖，战事逐渐向有利东江军的方面转变。随着河水、海水的解冻，东江军逐渐依靠朝鲜境内的大小河流，把以骑兵为主的后金困住，多次重创敌军，“三战三捷，困奴于银杏江”，随于千家庄、瓶山一带与后金主力展开决战，“文龙自率兵出，大战，杀固山三、牛鹿八人，斩六千余级。”阿敏不得不放弃在朝鲜称王的打算，杀出一条血路窜回到后金本土。
毛文龙以二百多人的基础，开创了皮岛局面，确实可以称得上丰功伟绩。只可惜，仅有一个毛文龙局部的战术胜利，不能抵挡大明朝廷大局上的战略失利。另外更加不幸的是，按照原来历史的发展方向，袁崇焕为了实现统一军事指挥，私自斩杀了毛文龙。不但使皮岛这个敌后据点毁于一旦，而且让毛的部将孔有德逃到登州，投奔孙元化，继而叛乱，祸害完了整个山东，又带着孙元化好不容易建立起来的火器部队投奔了满清。
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