天山脚下已经是春意盎然的时节。高高的天山，明亮深远的天空，一望无际的青绿色草原和白云似的羊群，还有一处处零星点缀在草原上的蒙古包，让整个天地之间，就像一幅让人神怡的风景画。
在天山北麓通往迪化的商道上面。一队相当庞大的车马正缓缓行走着。一辆辆马拉大车上堆放着各种各样的杂物，几百名身穿破旧羊皮袄，骑着大马挎着洋刀的军兵和车队不紧不慢的前行着。
在马车队伍的中间，是几十个骑马的壮硕男子，从气质上看就是这支队伍的首领，他们每个人都留着大胡子，脑袋上还顶着小白帽子，身上清一色都是西北军配发的呢子大衣，一看就知道是虔诚的伊斯兰教徒。
骑马走在这些人前列的是一个三十多岁的男子，虽然看起来很年轻，但腰板挺得笔直，两眼精光四射，显得气概不凡。在这男子身后，还有两个长相非常凶悍的大胡子青年，挺胸凸肚的四下打量着周围，看起来都相当的勇武。
忽然一队挎着短枪的骑兵迎着车马队伍跑了过来，同一个负责押送的西北军骑兵军官说了几句话，就朝这些骑马的男子跑过来。为首的是一个又黑又壮的军官，不过三十来岁的年纪。却挂着少将军衔，似乎是有些背景的。
这青年将军在为首的男子跟前勒住缰绳，朝男子抱了下拳。笑道：“子香将军是吧？兄弟是甘肃第一骑兵师师长马本斋，奉命前来与您汇合。”
那位被称为“子香将军”的男子一怔，随后问道：“马少云呢？莫不是被撤职了？”马少云就是原甘肃第一骑兵师师长马鸿逵，马鸿宾担任宁夏保安司令后就给参加中原大战的马鸿逵写了信，马鸿逵这才率部投奔了西北军。后又被委任为佟麟阁手下的骑兵师长，并参加了解放新疆的战斗。
马本斋笑道：“子香将军！马鸿逵师长这次战功卓著，一举扫平了盛世才归化军的反扑，还活捉了这位刚刚当上省督办的常胜将军。现在他已经升为骑兵第5军军长，正带着两个师在南疆消灭那伙东突份子。”
马本斋原来是佟麟阁手下的参谋长，这次因为西北从外蒙和甘肃同时进兵新疆，又因为他是少数民族干部，这才会被调过来。而他此次随军入疆后可不是来担任什么职务的。而是要率一支骑兵师和眼前这位子香将军一同向西进入阿富汗，从此就要隐姓埋名的过上一段时间了。
这位“子香将军”大号叫马步芳，子香是字。他和哥哥马步青，弟弟马步瀛就是历史上赫赫有名的西北青马，不过现在的马步芳可没有后世那般的风光无限了。原以为有着上万骑兵，坐镇青海一省的马家军，在去年只一战就被佟麟阁率部队打得全军覆没，不但青海被人家全面解放，一家老小和骨干分子也全都成了阶下囚。
本来依着李天一的意思这样残暴的反革命分子就应该全部镇压，不过杨永泰却出了一个不错的主意，于是便留下了他一家老小的性命，让他们安顿了下来。马步青兄弟几个见识了西北军的强大以后，已经成了惊弓之鸟，别说是贬为了平民，就是让他们去做苦力，他们也是不敢有丝毫反抗的。
好在西北政府给他们的待遇还不错，不但好吃好喝，还让他们留下了一笔可观的安家费。直到马家老小都以为就此安定下来，可以安心度过余生的时候，没想到马步芳三兄弟竟然被军官带走了，说是李主席要亲自接见他们。
马家三兄弟见到李主席时已经是到长安的第四天了，这三天马家兄弟也没有闲着，在西北军副司令杨虎臣的陪同下参观了长安飞机制造厂和车辆厂、钢铁厂等十几家企业，并观看了卫戍部队的装甲兵演练和正在轮训的部队展开空地协同、步坦协同训练。
当他们得知这些训练有素的部队只是刚刚整编完的地方军阀部队后，三兄弟当场就吓呆了。他们哪敢想象当年那些看到马家骑兵就望风而逃的汉军，如今只是重新装备一番又训练了半年就如同换了一拨人般。
马步芳看了看一脸颓废的兄长马步青，心中也是暗暗哀叹。当年号称悍不畏死，纵横西北的马家军算是彻底丢掉了胆气，提不起一丝的精气神。看来马家这辈子也只能在草原戈壁上放牧耕种，颐养天年啦！
马家三兄弟见到李天一的那一天，这三位西北的悍匪算是彻底的服气了。都是同样的年龄，可人家是凭一己之力就打下了这半壁江山，而且还将苏联和日本踩在了脚下。这样的年轻雄主，还怎能让他们有非分之想。
不过让三人诧异的是，这位李主席并没有因为他们是阶下囚便瞧不起他们，反而还对他们的生活状况嘘寒问暖，让三兄弟感到无比的感动。
最后李天一笑着问道：“当年宁马是西北的劲旅，马麒将军虽然逝世，但膝下三虎各个勇猛异常。现在你们都是年富力强的时候，要是归隐田间好像可惜啦！怎么样，有没有想过重上杀场为国效力啊？”
马家三兄弟听到李天一有启用马家的意思，不禁心花怒放，连忙跪在地上道：“主席！我三兄弟愿意为国效力，只要保住祖上的荣光，哪怕战死沙场也在所不惜。”
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