三月下旬，日军为了肃清后方的反抗力量，在东北各地制造了无数令人发指的血案，除了最早的抚顺平顶山屠杀外，还有哈尔滨惨案，吉林前山庄屠村血案，四平矿山血案……。一时间，东北各地哀鸿遍野。
这些惨案终于让绝大多数华国人明白了日本人的残忍和可怕，全国各地的报纸，几乎三天两头就有关于东北惨案的报道，有一些爱国记者甚至深入敌占区去采访，其中西北日报的记者就获得了日军这些反人类罪行的大量铁证，一系列照片记录了数个惨案的过程。
整个民族都在悲恸，整个民族都在怒吼，举国上下，抗战的声音此起彼伏，每天都有许多大学生和工人在国民政府门前请愿，要求政府调集部队北上抗日。
随后，蒋凯石也意识到长城一线是不容有失的，否则就算他灭掉了红党，回过头来也将无法遏制日本的全面侵华。为此，他与张汉良经过多次磋商，双方终于就中央军出兵达成了一致。
张汉良同意南京政府派中央第17军徐庭瑶部北上协防京津地区。同时，察哈尔的59军傅作义前出至多伦，防护热河侧翼，孙殿英的41军和热河省军崔兴五第17骑兵旅驻防赤峰至开鲁一线。西北则派出张自忠的新3军向河北增援。
为了协调好这些不同系统的部队，蒋凯石应张汉良邀请，派出杨杰为中央代表进驻北平，与西北代表杨虎臣和张汉良共同组建北平绥靖公署。张汉良任公署主任，二杨皆为副主任。从这一刻起，各方势力的联合抗日局面开始形成。
时间进入四月，长达两个多月的鏖战，整个锦州已经被炸成了一片废墟。而张汉良依然坚持死守锦州，边打边修。此时的锦州城外，工事遍地，日军今天炸掉一个机枪堡垒，第二天就能重修一个。
整个东北军在这两个多月的作战中，已经达到了六万多人的伤亡，这还是因为军队越战越猛，不怕死的东北军士兵们在战争中飞速成长。不少东北军连队已经完成了兵员淘换，一个又一个的基层连队，都被新兵补充上来了。
而日军也不好过，付出了近三万人的伤亡之后，再也无力发起大规模进攻。
在这场锦州会战中，除了死伤惨重外，作战物资的损失也是巨大无比，每天都有火车或者汽车冒着战火将物资送到锦州一带，因为秦皇岛一线都在日军炮舰的火力之内，大批物资只能绕开海岸线。
不得不说，蒋凯石虽然只是刚刚同意派遣部队参战，但在前期的支持上，动作还是很大的。枪械大炮弹药这些物资，随着南京等地的军工厂不断提高产能，加上东北军自己在平津一带的军工厂，已经能够支援东北军作战。
而李天一最大的贡献是同意由中央和张汉良双方筹款，从西北购买了一批折价的HXJ—1式战机。同时南京政府还派出了80多名飞行员，会同东北军飞行员在山海关共同组建了一个飞行团。
如果在加上西北的空军，关内外就有了两个飞行团，150架高性能的战斗机。
有了HXJ—1式战机的华国空军，第一次亮相就给张汉良带来了巨大的惊喜。3月30日，驻义县的日本空军最后一次起飞空袭锦州，被东北军的海岸哨发现后，迅速通报了指挥中心，HXJ—1式战机编队第一次参加实战。
日军这次出动了12架中岛九一式战斗机和22架八七式轰炸机和八八式轰炸机，而东北军则出动了20架HXJ—1式。
双方只是刚刚遭遇，西北的HXJ—1式战机就占据了绝对优势，虽然日军的飞行员战术素养更高，但飞机的整体水平却远不如西北的这款外贸型战机。虽然与XB歼-1差得较远，但却胜在廉价和易于制造。
比起日军落后的中岛九一式战斗机和川崎九二式战斗机来说，先进了至少两代。而且，日军的来犯机群主要是以轰炸机为主，两个多月的空袭，已经让日军面对东北军少的可怜的飞机有恃无恐。
结果，大意的日军终于尝到了巨大的失败。
持续半个小时的空战中，最先被击落的是日军笨重、落后的老式轰炸机。在东北军忽然出现的新式战机编队面前，就算东北军飞行员和中央军飞行员的战术素养较低，却依然被打了个措手不及。整个空战中，日军的22架轰炸机被全数击落，12架战斗机最后逃回去的不过3架。
日本人显然没料到早就没落的东北军空军还能调来飞机，结果一上来便吃了大亏。最终，东北空军只是付出了3架被击伤的代价，换取这次空战大捷。而且，遭遇战火洗礼的飞行员们，也因此而飞快地成长起来了。
比起HXJ—1式战机的机动性和装备的大口径航空机枪来，日军的战机已经落后太多了。他们能欺负的，只是曾经比他们更落后的东北军空军和国民党空军。而这次突然发起的空战，已经让日军认识到东北军可能获得强有力的外援了，而且他们的武器开始慢慢落后于支那军。
比起日军的震惊，得到好处的张汉良却尝到了甜头。他毅然决定继续从西北购买战机，虽然价格不会在那么便宜，但鉴于形势，他还是说服了蒋凯石答应。毕竟，南京政府也想给空军更换一批性能领先的机型。
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