熊熊的火焰带着扑面而来的炙热的温度在黑暗之中飞腾着，点点的火星在火焰之中如萤火虫一样的四处飘散。
严礼强和其他的护卫一样，就站在那一堆堆的升腾的火焰的外面，看着那一堆堆的火焰被点燃，看着那飞舞的火星还有渐渐湮灭在火焰中的那一具具的身体。
和周围的人一样，严礼强的面孔被火焰的红光映照得一片通红，那一堆堆的火焰，既是燃烧在灰家集后面的一片山坡上，也是燃烧在严礼强的心中。
二十六堆升腾而起的火焰，就是孙冰臣身边那二十六个战死护卫留在这个世间最后的热度。
现场一片沉默，略微有些压抑，包括孙冰臣，梁义节在内的所有人都在火堆周围肃立着，但严礼强也隐隐听到耳边传来难以抑制的抽噎之声。
在哭的是一个20岁刚刚出头的年轻的护卫，比严礼强大不了几岁，他之所以哭，是因为在那二十六堆燃烧的火焰之中，其中有一个人是他的亲哥哥。
那个年轻的护卫叫胡海河，他和他的哥哥都是帝京人，因为家中有一个舅舅在御前马步司当差，所以在征兵的时候，他舅舅托关系，就把他哥哥弄到了御前马步司，为的就是御前马步司的待遇比驻扎在帝京的其他军士要好一点，后来胡海河参军，也托他舅舅的关系加入了御前马步司，而且还和他哥哥分到了一起，为的就是兄弟两个人可以互相照顾。
这次孙冰臣做巡查使，他和他哥哥所在的小旗，就被抽调出来，随着孙冰臣一起来到西北。
就在两天前的那场战斗之中，他的哥哥在战场上，为了保护他，在与黑风盗交手的时候，被黑风盗一箭射中脖子，当场就战死了。
严礼强之前都还不知道孙冰臣的护卫之中有一对亲兄弟，一直到昨天，他才听其他护卫说起，知道了这件事。
兄弟手足战场诀别，也算是一场人间悲剧了……
那跳动的火焰在严礼强的双眸之中闪动着，火焰之中的尸体，也在高温之中发生着一系列让了看了并不会感到愉悦的变化。
看着眼前的一切，严礼强不知道为什么，却突然想起上一世他和他的一个好哥们在西藏看到的天葬的场面，那一次，他没有勇气把整个天葬的过程看完，当要天葬的那个人出现在天葬台上，大批的秃鹫出现在天空的时候，知道接下来要发生什么的严礼强就忍不住落荒而逃，而此刻，就在这近在咫尺的距离看着眼前那在膨胀裂变分解焦灼燃烧着的一具具尸体，严礼强却一片平静，因为他的心中，有一个声音在翻涌诉说着着——如果前两日战死的是你，那么，你的身体此刻也会在这火光之中，变得难看，丑陋，最终化为一片焦黑的尘土和虚无，让亲人悲伤，仇敌快乐，所以，无论如何，绝不要让自己变成一具在柴火上燃烧腐朽的碳水化合物……
一切的危险都不可预知，死亡也总是突如其来，你信任依靠的人有可能会把你带到死亡的陷阱之中，所以，想要活下去，只有一个办法，就是变强，变强，变强。
严礼强面容平静，但是一只手的拳头，却在衣袖之中，紧紧的捏了起来。
……
那一堆堆的大火整整燃烧了两个小时，才最后熄灭，变成袅袅的余烟，然后严礼强和其他护卫一起，将在大火中剩下的一些骨灰，一起收敛到从灰家集收来的一个个写着名字的陶罐之中，将那些还剩下的，还未烧化的骨头，就地挖坑掩埋，也不做坟立碑。
前几天还一起骑在犀龙马上生龙活虎的二十六个护卫，最后，就只变成了一堆装在陶罐之中的灰烬，捧在了一干袍泽兄弟的手上。
“这次战死的护卫，在回到帝京之后，我将禀明陛下，全部算作在疆场报国牺牲的烈士，双倍抚恤，其家中若有子嗣或兄弟，将来参军入伍，或者在公门之中履职均有优待！”看着一张张沉默的脸，孙冰臣开了口，算是让那些还活着的一干护卫们心中多少有了一点安慰。
“多谢大人！”一干人全部向孙冰臣行礼致谢。
“大家今晚好好休息，明日大家打起精神，继续赶路……”梁义节在旁边补充了一句。
“是！”
……
在完成了这个仪式后，严礼强他们又重新返回到了客栈之中。
大家都没有什么兴致，除了几个值夜的之外，几乎所有人在返回客栈之后，就各自回到了自己的房间，严礼强同样如此。
看到严礼强回到房间，黄毛摇着尾巴，一只脚一点一点的就走了过来。
严礼强摸了摸黄毛的脑袋，再次检查了一下黄毛腿上的伤势，就让黄毛到一边躺着去了。
孙冰臣给他的那御制的地龙百草膏的确药效非凡，只是一天时间，严礼强就感觉黄毛恢复了很多，那原本完全不能动的一只脚，现在居然可以尝试着走路了，虽然看起来还是有点瘸，但却朝着好的方向发展，可能用不了多少时间，就能恢复过来。
在经历过这一次的生死考验之后，严礼强发现，有黄毛这么一条狗在身边，有时候简直比一个人都管用，照顾黄毛，也就成了严礼强义不容辞的责任。
回到房间之中的严礼强安静的坐了一会儿，平复了一下有些起伏的心情，就关好房间的门窗，把门窗上防风的布帘拉好，然后拿了一炷香，在房间的油灯上点燃，随后把那柱香插到房间的一个香炉上，把香炉放在了地上，就吹灭了油灯。
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