在县学广场上，七十名参加县士选拔赛的学生列队而立。
在前方木台上站在几名官员和十几名县学教授。
县令李云正在做比赛前的动员，他声音高亢，穿透力很强，每个学生都听得清清楚楚。
“这不仅关系到自身学堂的排名，也关系到你们个人的前途命运，相信我们中间就站着一名甚至几名未来的进士，这个进士很可能就是你，只要你发奋努力，万般皆有可能。
我是庆历二年的进士，当年我也和你们一样站着昆山县学的广场上，听取教谕的训话，当时，我做梦也想不到，有一天我能考上进士。
回首我的求学生涯，就是一个字‘苦！’
想当年.......”
范宁最受不了开会时的长篇大论，尤其像这位李县令毫不掩饰的自我吹嘘，简直就是在背一本《进士是怎样炼成的》小说。
还别说，书铺里还真有一本这样的书，不过不是小说，而是一本考进士的指南。
反正看了那本书，你就会觉得自己也能轻而易举考上进士，然后再心甘情愿地把钱掏出来买走这本书。
“那个时候我生活艰苦啊！我小时候家里.......”
进士奋斗史演变成了苦难家史，催人昏昏欲睡。
范宁又开始走神了，目光向南面大门望去。
广场对面便是县学大门，门房似乎已经挡不住县士选拔赛拉拉队员们的热情，两百多人拥了进来。
里里外外站了数百名围观的百姓、士绅和商贾，以及平江府各大豪门派来打听消息的家仆。
另外还有各乡镇代表，范宁昨天听裴光说，有二十几名木堵籍的员外，主动上门愿意提供后勤服务。
比如住宿、吃饭、牛车，还有就是奖励。
刘院主将员外们的一切好意都婉拒了，不过木堵官办学堂听说接受了不少好处，至少每个学生都换了一身新衣，晚上也有了点心当夜宵。
如果他们能突破第一轮，每个学生还有十贯钱的奖励。
轻轻松松就拿十贯钱，这种好事谁不想要？
不过范宁此时心中的另一个好奇已经超过了十贯钱的奖励。
“朱佩，那里怎么会有大群商人？”
不仅是商人，还有很多衣着华丽的士绅。
“他们究竟是什么人？”范宁好奇地问道。
朱佩就站在范宁身后，她头也不回，脸上带着一丝嘲讽戏谑的表情。
“看见最左面那个大胖子了吗？就像两个灯笼垒在一起那个！”
范宁目光左移动，他看到了，一个头圆肚子圆的大胖子，他不得不佩服朱佩用词之精确，两个圆灯笼垒在一起，可不就是嘛？
这个胖员外长得小鼻子小眼，头戴幞头，身穿白色缎面大袍，连腰带都没有，长长的袍子垂下，下面露出两根小短腿。
范宁点点头，“看起来应该是富商，他是谁？”
“你连他都不认识？”
朱佩眼中嘲讽的笑意更浓了，“他不就是你未来的岳父大人吗？”
“胡说！”
范宁声音稍微大了一点，最前面的刘院主回头凌厉地瞪了他一眼。
还好，上面县令陷入深情的回忆中难以自拔。
两边的官员和教授都陪着假笑，与他一同在深情的回忆中苦苦挣扎。
要是朝廷突然下旨将县令罢免为民，相信一定会有无数只脚一起将他踢下台去。
范宁连忙捏着喉咙小声道：“凭什么会是我的岳丈？”
“你没见他正在选女婿吗？每个人估计他都没有放过。”
范宁这才明白朱佩的意思，原来这些士绅富商是来挑选女婿的，不过这是县士选拔赛，可不是非诚勿扰。
朱佩也捂着嘴笑嘻嘻道：“我觉得那个胖子和你有着强烈的共同之处，都比较呆，所以我觉得他一定会选中你，他女儿估计长得美貌端庄，一定会让你满意。”
不知为什么，范宁脑海里却不争气地跳出了四婶的模样。
“阿呆，要不要本衙内给你牵牵线？”
朱佩越说越起劲了。
好在李县令的忆苦饭快要吃完了。
“我预祝这次县士选拔赛圆满成功；预祝每个神童都能创造最好的佳绩；预祝每一个考官都能选拔出优秀的苗子；预祝每一个院主都能取得自己理想的名次；预祝我们县士能够在未来的科举中挺进京城，预祝官府能够......”
我去！到底有完没完？
“好了，以上就是我简短的发言，比赛结束时，我会稍微多说几句。”‘砰！’
似乎是人倒地的声音，有人大喊：“马教授晕倒了！”
“我宣布.....平江府吴县第六届县士选拔赛暨学院竞优赛，正式开始！”
下面顿时爆发出雷鸣般的掌声，学生们都欢呼起来。
“谢谢！谢谢大家！”
李县令激动得连连拱手，他的每次讲话都有这么好的效果，受人欢迎啊！
.........
范宁他们被安排在乙区第一考场，考场是一间宽敞的大屋，两边都有窗户，光线明亮。
范宁第一眼看见这间大屋内的布置，竟有一种熟悉的感觉。
这不就是后来的智力竞赛吗？
四张大桌子呈半圆弧摆放，正前面是长长的考官台，坐了三名考官，他们都是县学教授。
“你们两个可是延英学堂的参赛队员？”一名教授问道。
“正是！”范宁连忙点头。
“快去坐好，比赛马上就要开始。”
范宁和朱佩来到他们的桌前坐好，他们是第一张桌子，上面有牌子，写着延英学堂。
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