刘备平静下来，蹲在沮绶身前，手抚沮绶脊背，诚恳地说：“子正，你的本心我岂会不知？我们当初在战乱离散之中创立青州基业，你的忠义我岂会不知？你身为军师之首，调兵遣将本是你的职守，我岂会怪你？只是这一仗，一旦开打，天下局面将会大变。青州做好准备挑战权威了吗？”
沮绶连连叩首，回答道：“臣以为讨回平原郡士兵，虽然不是个很好的理由，但勉强可以称作一个由头，与袁绍开战。错过了这个理由，我们只能等待袁绍再起战衅。与其主动权在与袁绍，不如一举兼并袁绍主力，这样一来，袁绍与公孙瓒的争斗中，只能苟延残喘。
公孙瓒与我们在辽西和平相处多年，与其袁绍这个可能的敌人胜利，雄霸与我青州北方，不如让公孙瓒这个曾经的朋友，并立于我军卧榻之侧，如此时机，一旦错过，我们只能眼睁睁看着，青州边境上，战火连绵。若主公早定北方，或者北方诸雄皆是我们的朋友，主公可专心西进，匡复汉室。”
错了，沮绶大错特错了。现在的皇权，还没有衰弱到其他势力对它制衡的地步。而没有制衡的权力，只会带来权力的无限膨胀，以奴役百姓为快乐之本，内战内行，外战外行。过早的铲平诸雄，复立皇权，避免了短痛，却跌入了漫漫长痛之中。沮绶太心急了。
如今的局势，已经是箭在弦上，不得不发了。刘备沉痛的想着。此刻，凯撒渡过鲁比河时，那困难的抉择心情，刘备完全理解了。
越过了这一步，就是主动残杀同胞，而不是为了保卫自己利益进行的合法自卫。命运的轮盘已经缓缓转动，刘备已身不由己的参与到诸侯争霸的战争中。
清河郡与巨鹿郡交界处，界桥两岸，公孙瓒与麴义郡展开大战。
虽然，袁绍人在邺城，公孙续也是在邺城附近被袁绍袭杀。然而邺城坚固雄厚，直接攻打邺城，对以骑兵为主的公孙瓒军，显然是不可能完成的任务。为了进行长期的持久战，公孙瓒兵锋转向了清河郡，意图消灭自渤海方向来源的袁绍军主力，然后再进行围城战。
心高气傲的公孙瓒知道刘备已经在隐隐呼应自己，然而，却不愿与刘备军联络——这个兄弟当初全靠自己支持，才获得了辽西立足之地，现在已经成了青州牧、镇东将军，自己却只是个渔阳郡和右北平郡的郡守，这让他怎样都不服气。
而袁绍的欺骗和背叛，让公孙瓒愤怒欲狂。公孙续的被杀，使公孙赞预感到，曾与他的续儿把臂同游的刘备早晚要出兵报复。为了赶在刘备出兵前，获得一场辉煌的胜利，公孙瓒不顾地形局限，抢先向麴义发动了进攻。
界桥桥面狭窄，只能并行三匹马，为了防止木桥因马蹄踏动产生的共振而坍塌，每次渡河只能三名骑兵。麴义的三百弓手，在河对岸凭河迎击三名骑兵。虽然，白马义从铠甲坚固，可是在弓兵雨点般的箭矢下，伤亡惨重。公孙瓒攻击竟日，白马义从伤亡过半。
第二日，公孙瓒尽发部族，搭建三十余座浮桥，一次性调遣所有剩余白马义从，出击。麴义派遣三百名盾兵掩护，弓兵出击。白马义从发动冲击，盾兵在麴义的一声号令之下，伏盾倒卧，以巨大的盾牌遮掩自己和弓兵。盾牌边，兀自竖立着长枪短刀，借此划伤践踏而来的骑兵。
白马义从隆隆地自盾牌上踏过去，不时地，有盾牌被踏破，马蹄深陷士兵体内，将士兵胸腔踏的凹陷下去，也有不幸的骑兵，被盾牌边上的刀枪划上，马夫被刨开，士兵跌落马下，旋即，被后续的马匹践踏，骨肉成泥。
马匹冲过倒伏的盾牌。刹不住马匹的骑兵顺势冲向麴义主阵的步兵，与步兵厮杀在一起。
骑兵身后，随着麴义一声号令，倒伏的盾牌豁然立起，盾牌下的弓兵立刻用雨点般的箭矢自后方招呼着白马义从。
伏盾阵，这是霍去病大破匈奴兵时所用的伏盾阵。在地上挖一浅坑，待敌军骑兵来袭时，就地倒卧，等骑兵冲锋过后，揭盾而起，自背后用弓弩射杀骑兵。
伏盾阵曾短暂的出现在中国军事史上，最早使用的是霍去病，最后使用的是麴义。由于参与伏盾阵的士兵必须具备坚强的心理素质，能够承受连续的骑兵践踏，敢于在敌军攻击间隙孤军奋战，揭盾而起，所以历史上只有两个人成功的使用了伏盾阵。
这伏盾阵第二次出手，果然不凡。白马义从遭麴义部从顽强抵抗，前进不得，背后再受伏盾阵士兵袭击，片刻之间全军覆没。
麴义随即全军鸣响军鼓，转守为攻，大举进发。
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