经过六个月的漫长洽谈, 宋辽、辽蕃间正式修订和约。
明眼人都能看出, 北边的局势将迎来一段不短的稳定期。
至于和平的日子究竟能持续多久, 就需看各自修生养息、蓄养军队的这三方, 要何时再一较高下了。
不论是伐夏一战的大获全胜，还是让昔日趾高气昂的辽国低眉敛目、主动去除了每岁的贡币，都足够让刚及弱冠的小皇帝意气风发，也让宋人们打心底的扬眉吐气。
对赵祯而言, 令他心满意足的，还有多年来都是他心头好的小夫子身肩集贤相位, 终于肯老老实实自己长伴身畔了。
眼看着这股高兴劲儿憋了几天也未见消散，赵祯索性与百官一番商榷，大笔一挥, 将原年号‘寻常’改为‘天威’。
毕竟在经历这么一番惊天动地的剧变后，再以‘寻常’年间冠之，实是过于谦虚了。
天威元年的头一桩大事，自属皇帝金口玉言，宣布增开贡举了。
此言一出, 着实出乎不少人的意料。
距上回开科，满打满算也就过去了两年功夫，又刚出现了那般严苛的裁去冗员的新条例……官家的心意, 难道不是要限制录科人选，减少冗官么？
也不怪学子们一边欣喜备考, 一边暗存疑窦, 对此一头雾水的朝官们也是大有人在。
除官家外, 唯有参与其中的枢相曹玮和中书省的四位宰执，才称得上对其中关节一清二楚了：立下严规后，便要多纳选人，为将进行大动作的南疆做准备了。
一眨眼，时间便晃到了天威元年冬。
大雪纷飞的时节，街上却还是四处张灯结彩，人山人海，这几天更是尤其热闹。
不因别的，只因省试将近，来自各地的考生云集至此，让店家的生意变得尤其的旺。
而同样是首次赴京参考、却丝毫不显紧张的欧阳修，则在与同车的同乡学子分别过后，笨拙地寻人赁了匹马，亲自背着沉甸甸的书箱，其他的大包小包由临行前雇的小仆背着，就一路问着，一路往陆府的方向去。
叫欧阳修既吃惊也骄傲的是，被他叫住问路的行人们，竟都知那位仅任相职不过一年许的陆公所住何处。
茶楼老板尤其热心，当得知他是陆辞的学生，这会儿要前去陆府拜见时，赶紧让他等等，旋即扭头吩咐了伙计几句。
后者小跑着往灶台处，将一直温在上头的年糕给取来，再由店家亲自交到欧阳修手里。
“陆公这几日虽是休沐，但因天冷的很，过了午时才会来集市逛逛。我原想着替他留着的，”店家笑眯眯道：“看你如今顺路，索性托你帮着捎带过去，省得煨上太久，卖相不佳。”
欧阳修愣了一愣，下意识地就要往怀里掏钱付账，却被店家粗鲁地推开了：“快去快去！”
欧阳修被推得一个趔趄，只得将这硬塞来的年糕给收下了。
他好歹在前些年曾随恩师远赴吐蕃出使，沿途增长了不少见闻，大幅开阔了眼界。乍来了这繁华锦绣的京师，虽颇感目不暇接，面上好歹是绷住了。
只是他勉强能绷住架子，根本没见过什么世面的小仆，可就憋不住了：一边紧紧拽住行李，一边双目大睁地东看西瞧，时不时还难抑惊叹的叹息。
欧阳修看他满脸惊奇，不免想到数年前初到吐蕃时的自己，宽容地笑了笑，便也不催他，只在拥挤的人流中慢慢前行。
当他们拐入相府所在的大街上时，车马人流骤减，刚回过神来的小仆，就又被这些威严庄重的府邸给震慑了。
这些达官显贵的宅邸虽是气派豪奢，在曾在屡经扩建、日渐宏大的陆氏义庄住过好一阵子的欧阳修眼里，并不足以叫他心生惊奇。
他谨慎地边走边瞧，每路过一处大门，便要对一对上头牌匾，没出三所，就找着‘陆府’了。
“郎主已然等候多时，”门前守着的，有一员是曾见过欧阳修的陆家旧仆，一眼就认出了他，热情迎接道：“行李请交给他们，郎君快随我往书房去罢。”
欧阳修不料恩师早已在等候着了，吃惊之余，也顾不得客气，忙不迭地依言放下行李，跟在他身后，快步朝书房的方向赶。
他此次进京赶考，除非是要自找麻烦，否则当然不可能住到相府里去。
但陆辞身为恩师，自将他稍嫌窘迫的家境充分考虑到了，老早就将他安排在早年购置的私宅之中。
且因陆氏义庄的开设，原本家徒四壁的欧阳家条件也逐渐有所改善，随着妹妹渐渐长成，随娘亲时不时接些轻松活计到家里来做，不说富贵，至少温饱得以保障。
而最大头的念书开销，则是全由陆辞给他免了。
因家里日渐轻松，总算能攒下些钱来，这次一概交到他手里，供他进京赶考。
而经过陆辞这些年的言传身教，本就天资卓绝的欧阳修早非昔日的穷乡小子比得，一回到家乡，即潜心苦读，为保证万无一失，他宁可错过了上回贡举。
此次赴解试时，果真是功夫不负有心人，竟是一举夺下解元之位，彻底将之前因落韵脚而与榜单失之交臂的耻辱给洗刷干净了。
欧阳修得知恩师这番周道安排后，心下自是万千感激，嘴上总算学会不做无谓推辞了。
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