其他人感到新鲜有趣的时候，柳七则在震惊之余，颇有几分精神恍惚。
……在陆辞的引领下，他当真双耳不闻窗外事，一心只读圣贤书了整整二十日？
换作往常，单这么想象，都已足够叫他不寒而栗了。
陆辞尚不知柳七内心的惊愕，而是给除了家还远在大名府的那些个健仆外的所有下人，都通情达理地放了一日新年假。
在陆辞看来，他们头回在汴京过年，又即将作为考生，热闹固然可以少看，但象征吉祥的桃符还是要贴的。
一贴桃符，姗姗来迟的过年气氛，也终于越来越浓了。
钟元自告奋勇，跟易庶一起将桃符贴好了；滕宗谅派健仆上街去买了几串炮仗，让每人都放上一串，讨个好意头；朱说写了新的对联，柳七新作了一曲喜气洋洋的《贺六友共度元旦》，妄想凭此从陆辞手里骗一坛屠苏酒来喝……
陆辞万分惭愧地向友人们表示，自己没什么特殊才干，唯独还有几个臭钱，又一直是个非常务实的人，就将他们的年夜饭给包了。
而喝酒不但容易误事，还会耽误学习，当然是不能有的。
——柳七的愿望，就被无情地驳回了。
作为补偿，主菜和甜品，倒是可以多叫几个。
——柳七漠然表示，自己并没提出过类似要求。
厨子已被他放了假，陆辞就顺理成章地交由汴京中名气最盛的第一酒楼‘樊楼’解决了。
他们皆都不喜太过拥挤吵闹的地方，陆辞安排时自然也考虑到了这点，便直接让健仆跑了一趟，让酒楼做好一桌的美味佳肴后，再亲自派伙计送上门来。
看着其乐融融的一幕，唯一未能得偿夙愿，此刻苦于无酒可饮，只能以抹茶代的柳七，则一边闲的发慌，一边故作怨念地盯着筷箸不见停过的陆辞瞅。
根据他对这狡猾的陆小饕餮的了解，对方怕是早计划好了要吃这么一顿盛筵，只借了过年的由头来光明正大地点了满桌菜，还不落个铺张浪费的口实。
若他猜得不错，等到省试完的元宵夜时，就该轮到这东京城中第二有名的‘任店’了。
陆辞敏锐地察觉到柳七微妙的目光，笑吟吟地看了过来，还用公筷给他主动挟了一筷群仙炙：“柳兄莫光顾吃茶，大年夜的，还是得吃菜才是。”
柳七脸色一黑。
他最讨厌吃这玩意儿了！
然而在不确定陆辞究竟是故意还是无意，加上还有个朱说在旁虎视眈眈的情况下，柳七唯有强颜欢笑地接受了这番好意，将最讨厌的这口菜给生生咽了下去。
柳七刚一咽完，陆辞下一筷就来了。
他笑眯眯道：“这也尝尝，别客气啊。”
这次给他夹的，则是他最喜欢的假沙鱼。
挨了一巴掌又得一颗糖的柳七，不经意间对上朱说充满羡慕的目光，不由嘴角一抽。
——这下他能肯定，陆辞方才绝对是故意的了。
陆辞冲他又笑笑，推去一小碟素饼：“这个可千万别忘了。”
时人认为，过年时吃素饼，可以长寿。
柳七接过后，脸也绷不住了，一边哼哼笑着咬了几个，一边默默地在心里原谅了这狡猾的贪吃鬼。
尽管远离家乡，但有挚友相伴，这些年轻郎君也半点不觉孤独。
朱说最觉心里是前所未有的温暖和充实，几乎目不转睛地看着众人，尤其是他最喜爱的摅羽兄。
回到屋里后，他心情还久久无法平静，必须提笔写上一篇文章来记述这顿年夜饭，才算心满意足。
在享受了一顿丰盛的年夜饭后，众人也没放松上一天。
毕竟接踵而来的，就是觐见皇帝的群见仪式了。
礼部一降诏，就无情地浇灭了陆辞心中残存的一丝侥幸——对年纪轻轻就在解试中拔得头筹，还生得一副叫人欢喜的俊俏模样的小郎君，他们显然没有错过，而是十分偏爱地点了出来，让他致辞。
哪怕皇帝对此不甚重视，朝臣们也心知只是走个过场，但到底是举人们初次得进宫阙的宝贵经历。
况且能作为代表致辞，也就意味着能在官家跟前小露头角，若能表现出彩，得其赏识，哪怕只合个眼缘，等真正入朝为官后，说不定将大有裨益。
柳七笑眯眯地拍拍自得讯后就一言不发的陆辞肩头，夸张地拱手作揖道：“陆解元脱颖而出，于七千余人的群见中得致辞殊荣，我等虽只能在后头看着，然身为密友，也感到与有荣焉啊。”
陆辞呵呵一笑：“承柳兄吉言了。”
还想再追着他调侃几句的柳七，对上他淡淡的笑后，不自觉地就感到背后微微一凉，明智地改口道：“这么一来，那致辞稿也不算白写了。”
陆辞随意“嗯”了一声，明显兴致不高。
相比之下，思及头回进入宫阙之事，朱说、易庶和钟元三人，可就要激动得多了。
朱说脾性惯来稳重一些，此时也有些走神。
另两人则认为，自己能过解试这关，已经是烧高香后的侥幸，谁知下回又会是哪天，当然难掩兴奋。
作为过来人的滕宗谅和柳七，一边优哉游哉地吃着茶点，一边慈爱又宽容地看着他们，不时饱含欣慰地给出几句建议。
这才是小郎君该有的朝气嘛。
不论是淡然也好，期待也好，还是隐隐排斥也好，到了正月一这天，来自诸路州府监军的贡举人皆换上最好的衣裳，神光焕发地至阙前，悉数由核查过他们身份的卫兵引领入内了。
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