“只要证明了忠诚和信念，将来就可以在我这个位置，承受十倍百倍压力，甚至卢侯登顶大位时——”谢庭树说到这里，眼里闪动熠熠亮光，又黯淡下去：“诸事艰难，列强干涉，都想要我们华夏继续混乱下去，这条路会很长很长，我谢庭树是看不到这一天了。”
“但纪伦……还年轻，或能走到那时，阳光之下必然有黑暗，他会为卢侯承担整个帝国的黑夜，承担千倍万倍……到那时……到那个时候……”
叶春握着酒杯的手微微震动，酒水都撒了出来，没想到上校这样重视纪伦。
谢庭树扶稳了副官的酒杯，拍拍他的肩，仰首将自己酒杯里的血红酒液一饮而尽：“为此，就算他恨我也没关系，甚至踩着我的尸体上去，我都不怨，你也不要怨……纪江的眼光没错，我能感觉到这孩子的巨大潜力，他能推进卢侯事业……为了帝国，我可以成为祭品，还记得我们的誓言么？”
叶春怔怔看着他，酒意之中，仿佛看到了第二个纪江上校，忍不住低吟：“我们是黑夜里的剑，黑夜里的盾。”
“我们的事业无人知晓，我们的功绩淹没尘埃，我们倒在黑夜里。”老熊也低声附和。
“而一旦曙光来临……我们的理想必将实现。”谢庭树坚定说着，挥挥手，小汽车缓缓驶离。
视野拉开，街道房屋缩小，枝叶在镜头两侧出现。
“唰——”
一只猫头鹰在高高的白桦树上转首，它黑圆瞳孔中倒映着整座城市的夜景，霓虹灯在租界的街道上闪耀。
一只手在树干里伸出，拂着猫头鹰的羽毛，将它抓进一片光暗粉尘中，鲜花与绿叶交替而落，半空中就不见了形影，只有低低叹息：“……理想，我们的理想。”
离租界不远·一处别墅
一个树木下的围墙，一个少年仆人洒扫卫生，神情有些恍惚，这时，一个少女踮起脚跳出树丛，捂住双眼：“哈哈——猜猜我是谁？”
“三小姐就不要戏弄我了。”只闻到了香气，少年就立刻醒悟过来。
“好啦，段鸣同学你真没趣……”三小姐拍拍手，看着台阶已干净，左右无人，就拉着少年坐下来：“咦，你的衣服破了……”
“前天去学堂，给桌子勾到了，哎，三小姐别靠这样近，给人看见了就……”
三小姐抱着他胳膊，白皙小脸上露出微笑：“看见了就怎么样？你平时不是挺胆大么，做仆人还敢攒钱偷偷去上学，怎么这两天魂不守舍？在学堂上也不见你积极发言了，放心啦，段同学，大人去参加租界晚宴，娘和姐姐们都跟过去见世面，管家去给掌柜们吃定心丸查帐了，现在院子里没别人……衣服脱下来。”
“唉，这……”段鸣大吃一惊，脸色害臊抓住衣襟：“这恐怕不好。”
“好你个段鸣！瞎想什么呢！”三小姐抓起他的外套，推了一把，脸红红跑开：“我，我去给你缝上……改天再给你。”
留下晕乎乎的段鸣抱着扫帚坐在那里，神情甜蜜又带着挣扎，半响风吹着冷了，触摸着扫帚干枯的竹竿，吐一口气。
“对不起……三小姐，这是为了我们以后的幸福……我不能让你没有名誉跟着我私奔，我要出人头地，我是在为更伟大事业而奋斗！”
“咕咕——咕咕——”不太寻常的鸟叫声在巷子里响起。
段鸣紧张看了看周围，仔细听着信号声音，跑到后花园一处池塘看了看，隐见到一丝晕红，跑回去，回应了一个鸟鸣声。
下一刻，一个人影出现了。
夜色深沉，晚宴尚未结束。
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