房山织造局大厅堂。
天刚擦黑，大堂里已经点了几十只蜡烛，将一个宽阔的厅堂照得亮如白昼。
一切都是草创，屋中摆设显得简陋，地板还没铺设完毕，有的地方还露着黄土。
屋子闹得厉害，一共有五十多个乡绅做在椅子上，面前的桌子上，酒食自然是极为精美，可热气腾腾中，众人还是面带不满。
可以想象，大年夜被知县大老爷请到织造局吃饭，不能和家人团聚，确实是一件让人颇不高兴的事情。而且，看知县大老爷的意思，是想从他们腰包里掏银子。
前一段时间的改农为桑，晋商的那些老西儿得了孙淡的授意，将大量小额贷款流水一样撒出来，诱使得依附在他们身上的农民纷纷退地。
几乎在一夜之间，房山乡绅们的身家无一例外地缩水五成。
孙淡这毒辣的一招正好敲在众人的七寸上，获取功名，然后依靠国家对士大夫的优惠政策敛积人口和土地，然后混进乡绅队伍，乃是这个时代起家发财的最佳手段。在座众人都有功名在身，很多人都是世代书香，几辈人积累下来，财富已经达到一个惊人的数字。
他们在以前也隐约听说孙淡来房山之后要实行税改，实际上，众人心中也是不惧。地方事务，一般都是乡绅们在应承，孙淡若采取激烈手段，得罪了整个乡绅阶层，以至于引起混乱，他这个知县也就做到头了。
可万万没想到，孙淡根本就没有亲自出马，只一个改农为桑，就让这次清丈土地的事情顺势而成，也让大家哑巴吃黄连，有苦说不出。他们总不可能像郭扑一样，撕下脸皮不要，派出家仆同退地农民白刀子进，红刀子出地干吧，都是乡里乡亲，有的事情还是不能做的。
话说，塞翁失马，焉知非福，最近孙淡搞这个什么织造局，导致大量外来人口涌入房山，有脑筋活络的乡绅开办商铺，炒卖房产，还是狠狠地赚了一笔。
虽然看到实际的好出，可内心中对孙淡的不满依旧根深蒂固。
对于孙淡提出的入股织造局一事，除了郭扑，所有人都抱着一个不合作的态度。不过是来吃顿年夜饭，好，我就带一张嘴过来就是了。至于其他，咱们免谈。
开玩笑，官家的生意就是那么好做的。你看看南方的那几个官办织造局，凡是同官府合作的商人，又有哪一个有好下场。不过被敲骨吸髓耗尽了家产，就是被事发之后被丢进大牢。
大家都是读过书有功名的人，在这个时代也算是精英阶级，可不是那么好糊弄的。
在中国，有一个朴素的真理：官家就是来与民争利的，要想从朝廷手头捞好处，做梦吧你。
自进了大厅堂之后，大家是酒照喝，牛照吹，一个不高兴了，对着在旁边侍侯的衙役就是一通呵斥。
孙淡大概是想给大家一个讨论的时间，一直没有出现。
在大厅中作陪的是房山的刑房师爷孙浩和班头宋青松，以及在织造局负责桑种植技术的汤臣。
孙浩还好一些，好歹也是一个秀才出身，虽然会昌侯家倒了之后被革了功名，却是大家的同类人，乡绅们对他还保持着基本的礼貌。
至于宋青松和汤臣，大家也没给他什么好眼色，两句话不对，就是一通怒骂。
三人也惹不起这些乡绅们，我大明与士大夫共治天下。这些人可都是社会的中坚，舆论的制造者和领导者，官家的威严对他们也是无可奈何。
三人都是相视苦笑，只觉得这活儿干得真是憋气。
等安顿下众人，汤臣有些沉不住气对孙浩说：“浩哥，我们是不是该去请大老爷出来了？”
孙浩：“名单上的人都到齐了吗？”
旁边的宋青松忙回道：“回师爷的话，都到了，只差一个郭扑。”
孙浩：“那老小子不来也罢，本就没想过请他，只不过他是房山第一豪绅，场面上却要走到。好，我这就去请大老爷出来会客。”
正要转身回内堂，却听到堂鼓一记记响起来，站在厅堂里侍侯的衙役们都同时挺直了身体，连正在嬉笑玩闹的众乡绅也都安静下来。
堂中负责接待众乡绅的孙浩三人心中一惊，虽然孙淡不想将这个织造局弄成官办衙门，使用的也是民间商号的管理制度，可今天的宴会事关重大，为了过一个欢乐祥和的春节，孙淡还是将他的全副仪仗带了过来。
像这种堂鼓按照规矩，应该是有官职在身的的官员来访时才敲的。
大过年，又有哪一个官员会来到这里呢？
正不解，厅堂大门口走进来一大群人，为首的正是消失多日的房山县丞木守礼。
孙浩等人这才释然，人家好歹也是从七品的官员，敲堂鼓符合朝廷礼制。
可是，木县丞身边的那群人却让孙浩等人警惕起来。
木守礼身边一左一右跟着两个人，右手霍然正是孙淡的死对头郭扑。
郭扑终究还是来了。
至于木守礼左边，则是一个圆脸的小胖子，看年纪也不过十七八岁模样。此人白白胖胖，一进大堂，眼睛都翻到天上去了，一脸傲态，显是很有来头。
左尊右卑，郭扑乃是武定侯的表弟，又有功名在身，可他偏偏将左手位置让给那个小胖子，难道这小子比郭扑的地位还高。
“原来是木大人来了。”
“木大人，我等向你拜年了。”
木守礼在房山做了多年县丞，同世家大族走得近，已经被乡绅们当成了自己人，见他进来，众人都纷纷起身见礼。
孙浩看得悄悄地吐了一口唾沫，小声道：“这老小子成天在家里猫着，今日怎么想着来赴宴了，夜猫子进宅，我看就没什么好事，贼厮鸟，若不是他有功名在身，老子捏爆他的卵。”
说着话，他用眼睛死死地盯着那个小胖子，心中越发地不安起来。
木守礼同众人寒暄了几句，介绍小胖子给大家认识：“各位，各位，大家认识一下，这位是武定侯郭家的少爷郭宏，也是秀才功名，今后可是要继承侯爵的。听说，郭侯已有意让他恩荫入太仆寺，去了就是一个七品的食秩。”
“原来是小侯爷。”
众乡绅一阵哗然，纷纷上前。
孙浩在旁边小声地骂了一句：“这个木守礼和郭扑是想给大老爷来一个下马威呀，有这死胖子过来捣乱，这个年夜饭只怕吃起来有些咯牙。”
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