陛下要见我？
薛弘简一愣，旋即忙正色道：“带路。”
国公府极大，接待神皇的位置在内院，沿途一座座垂花门都有披甲禁军拱卫，气派威严。
当薛弘简踏入内院，耳畔忽有流水潺潺声，转瞬间又添虎啸猿啼，仿佛置身山野。
他恍惚了下，才听清前方堂内传出缥缈琴音，心头杂念尽消。
原地站定整理一番衣袍，这才小步走到堂前，看清布置奢华的堂内早有侍女掌灯，长桌上摆放菜蔬瓜果。
其中一人盘膝抚琴，其身穿宽大袍服，年约三十余，却满头银白长发，飘然出尘，想来便是那位墨林的大修士了。
在其对面，则是五十余岁，神态怡然的鹿国公。
两人中间，桌案上首，则盘坐一名身穿华服，气质尊贵的中年人。
其一头乌发润泽明亮，眼神带笑，却掩不出俯瞰庙堂养成的威严气派，乃是当今神皇，元庆帝无疑。
此刻，元庆帝一手持酒樽，一手搭在桌上，伴随琴音轻轻拍打，似沉浸其间。
末了。
待一曲休止，杯中酒一饮而尽，大笑道：
“尝闻墨林极擅‘画作’、‘音律’、‘围棋’，更以前两者入道。高先生实在吝啬的紧，不肯展示，今日一曲方知传言非虚。”
鹿国公忙附和称赞，而高明镜则浅笑了下：“我更擅画作，若说音律，差强人意。”
这融入骨子里的凡尔赛……
商业互吹了一阵，鹿国公才朝儿子递了个眼神，薛弘简忙拱手：“臣见过陛下，见过高先生。”
元庆帝笑了笑，招呼他走近些，方赞叹道：
“果然风度翩翩，一表人才，有国公年轻时风貌。听闻你已考入钦天监修行？”
薛弘简毕恭毕敬：“陛下谬赞，臣侥幸入监，暂任司辰一职。”
高明镜笑道：“说来，钦天监也已开始筹备神都大赏事宜了吧。”
……原来不是陛下想见我，是墨林的大修士打探消息……薛弘简心思电转，开始斟酌着回答高明镜的提问。
神皇在场，他决不能给钦天监跌份，但也不好吹嘘，这个度很难拿捏。
两人问答了一阵，高明镜突然想起什么，问道：
“有个季平安，是与你一级的司辰吧，他如何了？”
高明镜没有并未见过季平安，但上次在金院做客，适逢月考，记下了这个名字。
印象颇深。
薛弘简一怔，想了想，还是如实回答：“季兄已入木院，任大弟子，如今也入了特训班。”
高明镜诧异道：“他修行不久吧。”
薛弘简委婉措辞，解释了一番。
可纵使经过他的言语加工，季平安入监后的经历仍太过传奇，听得在场几人愣神，皆感意外。
“倒是有趣。”元庆帝笑着评价。
但终归只是个小人物，听到其今岁不会代表钦天监出战，便也失去兴趣。
高明镜却愈发好奇起来，正待细问，却见神皇摆手：“既入钦天监，当勉励修行，下去吧。”
薛弘简如蒙大赦，借坡下驴，等离开内堂时才发觉浑身冷汗，又不禁好奇：
“墨林的大人物怎么也都知道季平安？”
他想不明白。
……
……
当夜，神皇乘车回宫，高明镜在鹿国公盛情邀请下住了一晚。
翌日上午，才告辞离开。
马车辚辚，行走在神都宽敞的大街上，车厢里，高明镜靠坐在松软的丝绸软垫上，思考着近来打探到的消息。
墨林已发来信函，再过几日便将抵达神都。
而在之后一段日子，大周境内几大宗派也会陆续到来。
对于钦天监，他关注的重点仍是“洛淮竹”，以及王宪为首的各院天才，至于季平安……今年不会是威胁，但以其表现出的潜力，同样值得在意。
“只是无缘见面，耳听终为虚。”高明镜感慨。
突然间，他腰间一方黑沉沉的砚台里，凝固的墨汁如冰层解冻，卷如霜雪。
一只半个巴掌大，通体墨绿色的古怪精灵爬出，两只手扒着砚台边缘，昂起小脑瓜，抽动鼻翼嗅着什么。
“咕噜~”
继而，墨女吐了几个泡泡，突然仿若发现猎物的黄狗，卷起砚台朝车窗飞去。
然后“Duang”的一下，撞在窗格上，在半空打滚。
“你发现了什么？”高明镜挑了挑眉，生出好奇。
墨女乃一种独特的“器灵”，为墨林传承独有，其精灵古怪，天赋异禀，对书画道韵有着惊人的敏锐。
如今这般模样，只有发现了令她喜欢的字画时，才会如此。
“停车。”高明镜开口，而后一手将砚台压下，身子探出车帘，循着感应将视线落在街旁一名捧着卷画纸缓步行走的书生身上。
“这位公子，”高明镜开口叫住他，笑道，“你手中可是画作？可否借我一观？”
这个要求颇为突兀。
书生明显愣了下，但他是个有眼力的，一眼便瞧出马车上的人绝不简单，拱了拱手，礼貌道：
“先生要看自无不可。”
说着呈上画纸，高明镜心下好奇，随意一扫。
旋即……这位若论画道，足以青史留名的大修士眸光一亮，不禁发出轻咦：
“这画……”
他微微坐直，认真端详了这副花鸟一番，赞叹道：
“妙哉，妙哉，不想神都竟有此等人物，画道技法虽差了些，但神韵天成。此画是你所做？”
书生忙摆手：
“不敢窃名。此画乃一少年公子所画，随手赠予我，唔……先生若感兴趣可朝那边走，有家名为‘暗香’的茶楼便是了。那公子画了许多赠予茶客。”
“哦？”高明镜精神一震，道了声谢。
也不乘车，干脆步行朝书生指点方向行去。
一路上，再次遇到两名手持画作者，皆言称在那茶楼品茗，一名公子所赠。
画风竟迥然不同，唯有意蕴悠长，令高明镜心中好奇心愈盛。
当他终于循着指引，踏入那座外墙上垂挂青藤，内里装饰风雅的茶楼二层时，惊讶发现，一众茶客正围着一副新鲜出炉的画作欣赏，啧啧称奇。
而在内里临街靠窗位置，一张明亮的桌案旁，坐着一对男女。
少女穿着荷叶色罗裙，脸蛋白净，腮帮鼓鼓，手里抓着糕点，没心没肺地沉浸在美食的世界里。
另一名气质平静宁和的年轻人，则端坐桌旁，正认真地清洗画笔。
仿佛感应到注视，年轻人转头看来，看了他一眼。
只是这一眼，这位卓有声名的墨林大修士竟不知为何，心中一突，生出一股难以言喻之感，可又转瞬即逝，仿如错觉。
将心头古怪情绪压下，高明镜大袖飘飘上前，垂眸看了眼桌面纸上一树寒梅，眼睛愈发明亮：
“这画，是你所做？”
……
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