5月12日，北方省省城笼罩在一片天昏地暗之中。来自蒙古高原的沙尘暴，把这座塞外古城裹挟在自己的怀抱里，已经整整蹂躏了三天。
下午两点半钟，刚刚走出金银器修复实验室的省民族博物院院长苏士宁，突然感觉到一阵明显的摇晃，凭着自己的人生阅历，苏士宁马上做出判断：地震了。
苏士宁并没有惊慌失措，而是缓缓地走到办公室的阳台上，凭栏向广场望去。他见文博苑的庭院里，满下子都是人：有自己的部下，也有来文博苑参观的群众。惊魂未定的人群，奔跑的，叫喊的，嘈嘈杂杂，乱作一团……而他，却只是用坚毅的目光扫视这一切，他已在短暂的晃动中做出了对于自我生命意义的思考，自我生命的终结一定与身后的这些文物在一起，或是陪葬或是人殉，方式并不重要。
思绪梳理过后的苏士宁立刻回到办公室打开电视，他想知道，究竟是哪儿发生了地震，为什么震感如此强烈。
这时，中央电视台正在播送关于地震的新闻——
新华社北京5月12日电据国家地震台网最新测定，北京时间5月12日14时28分，在四川汶川县（北纬31度，东经103.4度)发生8级地震。
四川汶川发生地震后，领导立即作出重要指示，要求尽快抢救伤员，保证灾区人民生命安全。赶赴灾区指导救灾工作。
……
看完新闻，苏士宁几乎不假思索地接通了电话，高声喊道：“黄卫东，马上关闭所有展厅，通知各部门负责人，十分钟之内到八号大厅参加紧急会议。”
放下电话，苏士宁尽量使稍许不安的心情平静下来，开始盘算要布置的工作：第一，立即将库房里的珍贵文物转移到八号大厅；第二，其它文物一律装箱，转移至地下库房；第三，加固展台和展厅里的文物；第四，检查所有建筑物是否受损……最后……对啦，还有车队，车队一律守候在库房门口……
当苏士宁的身影准时出现在八号大厅门口的时候，工作人员们都把因惊吓而惴惴不安的目光，齐刷刷地投向了他。
博物院上上下下、男男女女，没有一个人不熟悉这个身影的——瘦弱矮小而又佝偻的身躯总是包裹在深色次的英伦套装中；那颗早已谢了顶的光头，在霓虹灯下闪着或明或暗的、青绿色的光亮。高耸的鼻梁有如米开朗琪罗手中雕塑般挺拔，与深邃的眼窝交相呼应，显现出与这副身材的格格不入。每当苏士宁要做出某种重大决策的时候，他的食指就会不由自主地伸向鼻梁侧翼，并来来回回清扫……
来开会的不仅仅是各部门负责人，文博苑的员工几乎都因惊恐而集合在这里。因惊吓过度而渴求在上司那里得到些许安全感的人们，今天没有从苏士宁那惯常的动作中感觉到不安。相反，得到的是某种镇定和从容的鼓励。这也许是人性中固有的一种难以根除的依赖性——每每大难临头，总是想借助外力获得帮助，并由这种帮助，使自己得到暂时的安定，然后再重新树立生存的信心。人是群居动物，当所有的个体都无奈而又无助的时候，大家会下意识地选择一个核心，并簇拥在这个核心周围……
“怎么来了这么多人？”苏士宁皱了皱眉头，他没想到连外籍学者也都来了。
“大家不放心，一通知，就都来啦！”博物院外联部主任黄卫东惶恐地盯着苏士宁。
“噢……”短暂的环视后，苏院长开始部署刚刚梳理完的应急方案。
除了分派任务之外，苏士宁已经不记得自己都讲了些什么。想来他能说什么呢？不过，那些平时让大家听厌了的激励，今天从苏士宁嘴里出来，大家倒是觉得格外亲切。没错，突如其来的危机让团队的向心力在短时间内聚拢……
苏士宁此刻的讲话，博得一阵又一阵的掌声。有几个外籍女学者竟跑到庭院德花坛里拔了一束真正的鲜花，献给了他，甚至热烈地拥抱并亲吻了院长脸颊旁的空气。
情绪总是互相感染的。苏士宁的讲话，稳定了人心，鼓舞了信心，也使苏士宁信心倍增。苏士宁从来没有像今天这样受到部下的拥戴，他陶醉了，它大大地自我陶醉了一回……
下午六点半钟，尽管汶川那边余震不断，但省城上空的沙尘暴明显减弱，西边昏黄的天际线上，已经露出几缕朦朦胧胧的晚霞。地震给这座省城造成的暂时恐慌，也随着晚霞的出现而慢慢消退。这个位于省城东区、号称“省城第一苑”的文博苑——省民族博物院，经过一下午的慌乱之后，又像往常一样，响起了宛转悠扬的闭馆音乐。二十分钟后，苏士宁的身影，也出现在了曲径通幽的文博苑里。
这说明人们安静下来了！安静下来的人们，又开始了周而复始的生活——踏着宛转悠扬的闭馆音乐下班，看着苏士宁在文博苑里转悠……
在文博苑里转悠，这是苏士宁每天必修的功课，几十年如一日，不曾有过一丝懈怠。早些年转悠时，文博苑保卫部的保安们，总是紧跟在他的屁股后头。如同《大宅门》里当家的白七爷，每天入夜，都要亲自率领家丁，前院后院地转悠上一大圈——为的是大院的安全。苏士宁也不例外，他不放心这个到处充满诱惑、令人惴惴不安的社会，更放心不下这个社会中的人，特别是文博苑的员工——没有家贼，引不来外鬼。
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