整个屋子宽五尺，长八尺。中间是一张矮桌，桌后有一张蒲团。而在墙角，扔着一床粗布棉被。样子虽然挺新，却沾满了土。紧靠着被子的，是一个木桶，脏兮兮的。宋铮知道，这便是马桶了。在接下来的三天两夜，宋铮将会在这里度过。
整个屋子墙壁，都是石头垒成的，四周全垒得严严实实，在一人多高的地方，有一个小窗户，阳光从里面透过来，使屋子里勉强能看清东西。只是屋子里满是尘土，味道刺鼻，还带着阴暗的潮湿味。
宋铮暗道，这还是朝阳的一面，不知道阴面会成什么样子，岂不是更受罪？妈的，早知道这样，小爷我宁肯不考进士，也不来这里受这份罪。
暗骂了几句，宋铮将那床棉被撕开，抽出一些棉花，把桌子之类的擦了擦，好不容易打扫得差不多了，这才坐下，坐在蒲团上调息起来。
午时正点，门上的小窗打开，衙役开始派发试卷。
大齐科举，分为四级。第一级便是各地文院的考核，按比例录取，考中为秀才。第二级便是在各路首府举行的举试，也就是后世明清时期的“乡试”，考中者为举人。第三级是会试，在江宁城举行，考中者为贡士。最后一级为殿试，在宫城太极殿举行，即对所有的贡士考核，考中者为进士。
殿试一般不会罢黜贡士，也就是说，考中了贡士，就相当于成了进士。而殿试，不过是贡士们的排名赛。殿试之后，所有的进士分为三等。一等只有三名，即人们常说的状元、榜眼和探花，赐为“进士及第”。二等三十名，赠为“进士出身”；其余的为三等，赐为“同进士出身”。不管一等二等还是三等，都统称为进士。
会试与举试的程序是一样的，即分为四科，经试、史论、策论和诗赋，判卷方式也是按甲乙丙丁四等，每等又为分上中下三品。
经试最重要，以新儒学的观点，论证六经章句。在阅卷时，先将经试中的甲等试卷选出来，再比较史论试卷，其后比较策论，如果还不能决定名次，最后才比较诗赋。直至确定最终贡士人选。
为了防止作弊，会试与举试的一个重要不同时，试卷是需要重新誊抄后，再进行阅卷。
宋铮将试卷展开，上面是两道题目。第一场经论题目，出自《春秋》，即“隐公元年，夏，五月，郑伯克段于鄢。”
宋铮看到这道题目，不禁倒吸了一口凉气。“郑伯克段于鄢”的故事，算得上中国先秦历史上极为著名的阴谋。郑伯，即郑国的国君郑庄，为了干掉他弟弟共叔段，故意采取放纵的办法。让他弟弟不断犯错，违制建造所在封地的城郭，而郑伯本人，在蓄力以待时机的同时，还不断奖赏共叔段。最后，共叔段欲起兵造反，被郑伯轻易就干掉了。
后世一句名言，“多行不义必自毙”，就是出自这里。历史上，孔子是对共叔段持否定态度的，但更重要的是贬斥郑庄，认为他这样失德。
宋铮之所以惊讶，是因为这道题实在太微妙了。大齐百姓流传，齐高宗之死，是由其弟逄桧干掉的。现在，拿出“郑伯克段于鄢”这道题目来，很有影射的味道。
礼部出这样的题目，黄元度不可能不知道，甚至是黄元度出的这道题目。他这是什么用意？难道是要去激怒逄桧？或者是表明某种态度？
宋铮摇了摇头，转眼去看第二道题目，却更加惊讶了。
第二道题出自《论语·季氏》：“子曰：“禄之去公室五世矣，政逮于大夫四世矣，故夫三桓之子孙微矣。”
此句直译的话，是“孔子说：鲁国失去国家政权已经有五代了，政权落在大夫之手已经四代了，所以三桓的子孙也衰微了。”
三桓，是指鲁桓公的后代孟孙、叔孙、季孙三家。孔子说这句话的背景是，鲁国的政权旁落，三桓掌控国家。孔子这句话，表达了对天下无道、君权旁落的现状不满。
这种影射就更明显了，分明指现在的皇旁无权，政权落到了逄桧、黄元度等人的身上。
宋铮眉头紧皱，会试怎么会出现这种题目？难道黄元度不知道这样会惹祸吗？
不过，这事也十分蹊跷，现在黄元度与逄桧关系逐渐缓和，虽然仍不时对立，但都有解决这个国家困难的态度，正需要合作。如冗兵问题、暗鹰归正问题，江南大家问题，这些都需要合力解决的时候。犯不上在这种事上出手啊？黄元度岂不是把自己陷进去？
难道这两道题不是黄元度出的？极有可能！以黄元度的政治智慧，绝不会做出这种举动。
那会是谁出手呢？逄桧自然不可能，难道是小皇帝？借以考察天下仕子的态度？但小皇帝的本事宋铮是知道的，一是小皇帝本人最烦苛刻的教条，不可能想出这种办法。二是即便有人撺掇小皇帝，小皇帝也应该没这么急于出手。何况他尚未秉政，即便是夺权，也不应该用这种办法。
这种办法实在是太恶毒了一些，上下二题联起来，分明是想分裂皇权与臣权，挑起对立。从试卷上，宋铮分明闻到了“阴谋”的味道。
这时，宋铮也听到了旁边考室里，其他考生先后发出吃惊的声音，声响大的，也遭到了外边衙役的呵斥。
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