厉红娘派胡强送来的，是罂粟种子。在这个年代，罂粟是非常罕见的。宋铮原本想设法从逄葳那里弄几粒，没想到他说起这件事时，厉红娘却把事揽过去。宋铮知道她与王府及逄葳的渊源，便没有再说什么。
当然，宋铮不会告诉厉红娘，弄这个东西就是为了造鸦片。只是说自己的母亲祝氏，有胃寒之症，听说这“阿芙蓉”对此有奇效。厉红娘不疑有他，便给宋铮弄了几粒。
第二天一早，宋铮回到宋府，把茗儿招进房内，从怀里掏出罂粟种子来。
“这是什么东西？”茗儿好奇地捏起一粒，捻了两下，又放在鼻子下闻了闻。
“这是阿芙蓉的种子，我们需要种出来。”宋铮面色阴沉。
茗儿慌得把种子往地上一丢，惊疑地望着宋铮，“你弄这个做什么？”
宋铮弯腰拾起花种，冷哼道，“这个东西可是宝贝，我是费了不少劲才弄来的。你只需种好它，明年等它开花结果后，留着种子，再种下，后年，我们就可以收获了。”
茗儿的眼睛眨了眨，倒没有再问什么。
罂粟是需要秋天播种，第二年才能开花结果。现在天寒地冻，错过了时节。不过，这难不倒宋铮。
他让茗儿找来三个较大的泥盆，又收集府里平时杀鸡宰鸭所留的内脏、毛骨，埋在花盆底下，再盛入沃土，然后将罂粟下种。宋铮在风竹院的偏房里寻了一间，内置炭火，保持室温。将三个泥盆放在室内，促使其发芽。
茗儿在宋家庄时，莳弄过药草，只要前期这罂粟发芽出苗，接下来的事情，茗儿便能照顾了。
罂粟的事情，时间漫长，宋铮只是偶尔看看，便不再理会。反尔是瑟儿对此大有兴趣，听说这阿芙蓉花艳丽无比，便非常兴奋，比茗儿还上心。
这段日子出奇的平静。宋铮在拜访完黄元度、逄桧和逄通之后，也安静下来。让宋铮极为担心的涤非和尚，也没有什么异动，只是被黄娇召见过两次。平时都呆在宏觉寺中，吃斋念佛，一副安心修行的样子。
由于有禁军的保护，在加上宏觉寺内防备森严，赤虎倒也没找涤非麻烦。不过，宋铮却没放松警惕，仍然叮嘱纪连城严密看护，记录下来往的人等。
宋铮对黄娇的命令尽心，却始终没有得到小皇帝的召见。他虽然被聘为皇宫教习，能领到两份俸禄，却连小皇帝的面儿也见不到。宋铮隐隐猜到症结所在，也只有徒唤奈何。正所谓有所必有失，自己加入皇城司，能得到逄桧的庇护推举，却也让黄娇起了疑心。虽然皇城司另一名副都统佟炳试探过自己，但不知何故，自己迟迟不能见到小皇帝。这让宋铮徒唤奈何。
宋铮得不到答案，倒也不着急。也许，黄娇还在等着自己下一步的表现。心急吃不了热豆腐，宋铮便不再理会这件事。眼下，大家都忙着过年，宋铮也没出什么风头。除了主持震字队的摔跤赌斗，便琢磨盘龙剑棍。另外一个重要的关注点，便是朝廷的邸报。朝堂上的政治争斗，宋铮参与不了，不过，通过邸报，宋铮还是分析出了许多东西。再加上从厉红娘那里得到的情报信息，宋铮对大齐高层的布局越来越清晰，而心中的疑团却也越来越多。
要解开这些谜团，眼前信息量是不够的，宋铮思来想去，又想到了韦不周。
腊月二十四，刚刚过罢小年，宋铮便来到韦宅拜访。
韦家是大族，韦不周虽然被免去了文院总教习的位子，宅邸却没有变，是在靠近秦淮河南岸的一处大宅子里。宅子占地五六十亩，称得上是深宅大院了。
送上名剌后不久，管家便亲自出门来迎。宋铮与其同行过几天，自然熟悉，寒暄之后，便来到了正厅。韦不周恰好在家，按照他的个性，白天一般是出门访友，与一些过气的官员、大家族的名士相互探讨学问，议论朝政，很少安呆在家里。不过，眼下要过年了，韦不周也要安排家族的一些事儿。
“小郎，来来来，你可算是稀客啊，头一次到我宅子上来吧？”
宋铮连忙躬身施礼，笑道，“小子一直忙于俗务，没来得及拜访先生，还望见谅！”
韦不周呵呵一笑，把宋铮让到椅子上，叫人奉上香茗。韦不周与宋珏不同，虽然都称得上是大儒，韦不周却有名士风范，吟诗弄月，笔酒文章，虽然退位，却活得非常潇洒。
会客厅里不但挂着字画，还摆着数个精致的盆景，虽是寒冬，仍然苍翠。宋铮道，“先生家中果然与众不同，别家的客厅里，或富丽堂皇，或故作高古，惟有先生这里，雅致清新，既舒适又安逸，先生格调，当让小子佩服之至。”
“小郎见笑了，老朽不过是个普通的读书人，闲暇时作两首酸诗，写几副字，哪称得上什么雅致。”
宋铮打趣道，“先生过谦了不是？难道非要小子说五体投地，顶礼膜拜才行吗？”
韦不周哈哈大笑，用手点了点宋铮，“你呀，真是一张利口，居然作弄老夫！”
“小子不敢！”宋铮佯作受惊吓一般，匆忙施了一礼，惹得韦不周又是开怀大笑。
又闲谈了两句，韦不周道，“小郎今日来此，有什么事就直接说吧，我才不相信你是来找我这个老头子聊天的。”
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