“八月十五云遮月，正月十五雪打灯。”用这句农谚，形容大齐朝正元八年密州的天气，再合适不过了。正元七年中秋节乌云遮月，让许多人黯然失望，但第二年元宵节的这场大雪，让许多文人墨客抒尽了“雪打灯”的情怀。
飞舞的雪花伴着绚丽多姿的彩灯，让人们尽享元宵的情趣，然而，对于第二天出行的人来说，却是一场灾难。白雪茫茫，道路难辨，为生计奔忙的人们不得不仔细查看辨认方向，小心翼翼地行路。这也多亏天气比较寒冷，否则的话，一旦积雪化开，土路将变得非常泥泞，那会更加麻烦。
在石山镇通往密州的土路上，两驾乌蓬马车缓慢地行走着，后面留下两道深深的车辙。纷纷飘扬的雪花，将两辆马车蒙上了白盖头。令人惊奇的是，在这种天气里，居然有三个少年踩着车辙，冒雪行走着。三个少年两男一女。走在左侧车辙里的少年有十四五岁，书生打扮，身高近七尺，脸上是健康的小麦色，鼻直口方，额头饱满，双目亮如晨星，端得是一个翩翩佳公子。只是微微上翘的嘴角，让人感觉到一丝谐谑。
后面跟着的少女丫环打扮，年龄大一些，约十六七岁，身材高挑而丰满。尽管微微有些气喘，但脸色肃穆，一幅万事不关心的样子。
右侧的少年则要高出三寸，浑身粗壮，面圆耳大，两道浓眉下，眼睛却极为细长，像是在大胖脸上割开了两道缝，有些滑稽。少年脸色潮红，额头上全是细密的汗珠，不时呼出的白气让他略显狼狈。不过，高个少年仍瞪着左前方的少年书生，一副不服气的神色。
这时，少年前面的车上，一个四十岁上下的妇女探出头来，说道：“铮儿，还是上来歇一歇吧！”左侧的那名少年摇摇头说道：“娘亲，不要紧，我还没见汗呢。再说，车上少一个人，马车还能更快一些，天黑之前就能赶到黄崖镇了。”妇人待要再说些人么，车厢里却传来一声冷哼：“他愿意走就让他走，你管那么多干什么？”妇人叹了口气，将身子缩回车厢内。
左侧这名少年，正是“代父丁忧”期满的宋铮，跟在后面的丫环自然是茗儿。右侧的少年来自石山镇，是镇上最大的地主石万金之子石存宝，今年15，比宋铮大一岁，目前正在密州武院就读。由于宋珏在密州文院任副总教习，石万金和石山镇药材商贝鸿达在春节前特意跑到宋家庄，请宋珏在密州对他们的儿子予以照料，并约好年后正月十六一齐走。
贝鸿达之子贝乐业与宋铮同龄，去年秋天刚刚入学文院，不过，他学的是“小科”，即会计、天文、建筑、医学等科目。也许受家庭影响，这位“贝勒爷”颇有数学天赋，在入学之前就把算盘玩得精熟，医术上也比宋铮这个半吊子强许多。
今天一早从石山镇出发时，石万金家的车把式乔伯赶了一辆大车，在前面开路，车厢里拉着石存宝、贝乐业，车后跟着他们的本家书童石壮、贝锁；宋珏这边由宋小四驾车，拉着宋珏、祝氏和小萍。宋铮和茗儿以锻炼身子为名，安步当车。石存宝和贝乐业少年心性，见宋铮徒步，也主动下来踏雪而行。
尽管这些人踩着前面的车辙行走，但在雪地里仍然十分耗力，不到一个时辰，贝乐业便挺不住了，连那两个书童也气喘如牛，这三个人先后上了前面的车。石存宝毕竟是武院学生，尽管也有些牢累，却不好意思上车，咬着牙跟着。看到宋铮除了脸稍稍红一些外，依然是那副悠然自得的神色。石存宝不禁嘀咕，这位宋小公子难道是铁打的，怎么连汗也不出？石存宝又斜眼看了一下茗儿，暗道，他家的丫环也够强悍的，看那样子绝对比自己轻松，难道她就不知道累？要知道刚入辰时一行人便从石山镇出来，除了中午吃了一点干粮外，已经走了三个多时辰。
其实，如果石存宝知道宋铮和齐儿每条腿上还绑着两斤重的沙袋，估计会更加吃惊。
此时，前边的马车上，一个瘦小的身影钻了出来，跳在地上，兴冲冲地向回跑过来。此人正是贝乐业。他身高只有六尺三寸，身材瘦小，体力自然跟不上宋铮等人。不过，这一刻，他却像打了鸡血一般，绕过宋珏的马车后，便冲着宋铮喊道：“宋公子，我知道老虎是怎么过河的了。”
宋铮笑道：“哦，那你给我说说。”
贝乐业跑到宋铮身边，走在右侧的车辙上，满脸兴奋地道：“先让小老虎丁带着小老虎戊划船过河，然后独自划船回来；再让丁带着小老虎己过河，独自回来；关键是第三步，让乙丙两只大老虎划船过河，然后乙和戊回来……”
原来，宋铮给贝乐业出了一道的推理题，“有三只大老虎甲、乙、丙和三只小老虎丁、戊、己，三只大老虎分别是三只小老虎的母亲。现在，这六只老虎要过河，河中只有一条小船。三只大老虎都会划船，小老虎只有丁会划船。现已知，如果某只小老虎的母亲不在身边，别的大老虎就会把它吃掉。请问这六只老虎如何才能安全渡河？”
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