宋珏听到宋老爷子说宋铮活不过15岁，也是一惊，忙对高老头道：“先生所言果真？”高老头也没想到宋老爷子这么直接，不过，话已经说出来了，高老头也只有微微颔首。
宋珏沉默了起来，估计正处于两难之中，既怕儿子活不长，又怕把儿子培养成一个伟大理学家的梦想落空。
宋老爷子知道孙子开了窍，能让孙子健康长大，成了老宋家的头等大事，所以对宋珏的语气也颇不客气：“瞎琢磨啥？你以为高大夫真的稀罕铮儿去教几个字？人家是为了铮儿的身子。”
宋珏嗫嚅着，没有说出话来。这宋珏虽然偏执，却非常讲究孝道，再加上宋老爷子的话语里带着气愤，他倒不敢反驳。
高老头插话说：“小公子的书还是要读的，我也不敢耽误公子，每日只需小公子去一个时辰即可。”
宋珏听到只需一个时辰，便吁了一口气，在他看来，如果只有一个时辰，倒还可以接受，于是，他点了点头。不过宋珏老爷子的话让他的心又是一沉。
“高大夫那里要一个时辰，你那里也给你一个时辰，剩下的时间归我。我的孙子，以后归我带。”宋老爷子霸道地说。
“父亲不可！若每天只有一个时辰读书，铮儿将一无所成。”涉及到培养儿子的伟大理想，宋珏觉得自己无比正确，所以也敢放声激辩一句。
“哼，那就再放宽一点，两个时辰。下午一个时辰，跟你去族学，晚上一个时辰读书，这下行了吧？上午一个时辰去高大夫那里，就这么定了。还有，老大，以后且不可再打铮儿，若铮儿顽皮，我来管，你的戒尺就好好收着，用来对付族学里那帮坏小子去吧。”在外人面前，宋老爷子倒没太驳儿子面子，毕竟儿子是读书人，还做过官老爷。不过，宋铮看到宋老爷子眼角带着一分笑意。他立即明白，宋老爷子这是以退为进。正如谈判一样，甲方先提出苛刻的条件，乙方不同意，而甲方把条件放松了一些，乙方觉得自己沾了便宜，也就答应了。谁说老爷子粗，这一手可精明着呢。再看高老头点头微笑的模样，这恐怕是他和高老头早就商量好的双簧。
宋珏听了父亲的话，考虑到刚才那个吓人的“15岁命限”，便非常勉强地点了点头。宋珏对宋老爷子唯唯诺诺，对宋铮可就拽了起来：“到高大夫那里好好教齐儿，别误了人家。若我听得半句顽劣之言，定饶不了你。”宋铮不禁腹诽：还顽劣呢，我就没玩过。不过，表面上，他还是站直身子，点头称是，一副“你是老大”的模样。看到宋铮还算老实，宋珏也只是哼了一声，没有多说什么。
“好了，事情说定了，你爷儿俩就回去吧。”宋老爷子摆摆手，加了一句：“这两个月铮儿就不必读书了，也不必去族学，先好好养养身子。”宋珏怔了怔，便朝高大夫拱了拱手，垂头丧气地出了门。宋铮冲着宋老爷子躬了一下身子，又冲着高老头笑了笑，下垂的右手食指在虚空暗叩了两下，表示叩谢，然后转身跟着宋珏屁股后面回了西院。
两人走后，宋老爷子与高老头相视而笑。宋老爷子说：“你看到铮儿的动作没，他在向你跪谢呢。”
高老头道：“老哥哥说笑了，铮儿病后开窍，竟变得聪慧若斯，其前途不可限量啊。老哥哥后继有人，我也替老哥哥高兴。”
宋老爷子道：“前途不前途的，我倒不奢求。若不是他先前性格太过怯懦，怎么教他都不见成效，我也不会放手任由老大管他，弄成现在这个样子。”
“不管怎么说，铮儿年龄还小，其时未晚。你看他甫一开窍，便能借势而为，三两步下来，便初脱困境，其智不可为不高。由此观之，铮儿以后定是智计高绝之辈，但愿齐儿也能如斯。”高老头说完，眼中满含期待。
“‘智计高绝’？那有什么用处？当年在将军身边，常听他说，‘善游者溺，善骑者堕，各以其所好，反自为祸。’可最终结果又如何？当年将军聪明吧？武功好吧？最后也没有全身而退。”宋老爷子似乎对高老头的话不以为然。
“四十多年了，老哥哥还在怨恨将军吗？当年将军也是迫不得已。我都认命了，老哥哥就不必再记恨了。”高老头辩解了一句。
“迫不得已？迫不得已就要牺牲你？我看他是……”说到这里，宋湜忽然住口。过了一会儿，又说道：“对不住啊，小陵子，我不该提当年之事。”
高老头摆摆手，意思是不要紧。他说道：“我就是这样的命，怪不得别人。现在，我只盼着能安安稳稳地活着，把齐儿拉扯大，完成我最后的使命。说起来，这一切还要仰仗老哥哥。”
“这是哪里的话，当年咱们是兄弟。自从你五年前来投我，我留下你和齐儿，仍然还是拿你当兄弟看。你的事，我可曾问过半句？我知道你肯定有难言的苦衷。你也不用告诉我，我也不想知道。不过你放心，只要我活着的一天，就保你和齐儿无事。”宋老爷子语气极为诚恳。
“老哥哥知道就好，一些事情我实在不能说，说出来就是天大的祸事。当初我但凡有路可走，也不会跑到哥哥这里来。老哥哥能记着当日的恩情，以全家人的性命，为我和齐儿担着干系，我真不知道应该怎样感谢哥哥。还好，这么多年来，还算无事。”
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