长期以来，斯大林把援助中国抗战的装备都提供给了国民党蒋介石当局。1938年的武汉会战中，中国军队用的坦克、装甲车和部分飞机都是苏联货。武汉会战期间，苏联无论从道义、舆论上还是从物资、装备上都是援助中国抗敌的唯一大国，也是主要的援助国。
抗战之前到武汉会战前，纳粹德国大力援助中国，淞泸会战期间，在上海狭窄的街道上，中国军队开着德国潘策尔2号坦克冲向日军，冲毁日军的小炮，把太阳旗碾在履带下，迫使骄横的大日本帝国皇军抱起炸药包，与中国坦克同归于尽。
日本以停止德日战略伙伴关系相威胁，并请意大利法西斯说情，才迫使希特勒停止了对华军贸，并召回军事顾问团。让苏联乘虚而入。
1938年3月和6月，苏联向中国分别提供了两笔专项战争贷款，各5000万美元。中国军队利用该款项总共获得了急需的、较为先进的大批军用物资，包括各种飞机377架、轻重机枪超过4000挺、各类火炮710门、坦克82辆、汽车700多辆、各型炮弹数十万发、子弹数千万发等。
苏联不光是出枪出炮，还组织空军志愿人员直接参战。1938年4月29日是日本天皇的生日，日本空军跃跃欲试，妄图以矛头直指武汉的“空战大捷”作为向天皇的献礼。日军特地由精锐的海军航空兵第12航空队派遣了由36架战斗机和18架重轰炸机组成的特混编队，气势汹汹直飞武汉，志在必得。
苏联空军志愿队与中国空军早已严阵以待，只见一架架战机呼啸升空，直指云霄，向一路上已遭中国地面防空炮火拦截的日军飞行编队直扑而去。
此役可谓武汉会战中的空战奇观，总共上百架飞机在空中交织在一起，枪炮声、马达轰鸣声响彻云霄。地面望去，不时看到有日机被击中后拖着一股浓浓的黑烟，带着凄厉的尖叫一头栽在地面，还有的日机可能被击中油箱，凌空已然爆炸，碎片纷纷散落。
战斗异常激烈，区区半小时之后便已见分晓。日军来袭飞行编队遭受重大损失，共被击落21架，其中12架为苏联空军志愿队击落，9架为中国空军击落。
四年后的今天，斯大林提出为中共军队提供武器装备，毛泽东回复斯大林说：武器，我们自然很需要，但调一两个师的兵力通过蒙古草原到边境去接受武器却是不可想象的。敌人有空军，在我们的部队未到达目的地之前，就会被敌机消灭掉。这个方案难以实现。
过了一段时间，斯大林第五次致电毛泽东，询问“中共方面是否可以派出较小型的游击队到满蒙交界的地区轮番接受较小批量的武器，以加强抗敌力量”。
权衡利弊后，毛泽东仍然否定了斯大林的这一方案。斯大林尽管精明，也忽视了这样一个事实：中共军队一直奉行敌后游击战，你给人家装备坦克，人家到那里加油去？正如乞丐拿着金碗讨饭一样，别说讨饭，弄不好连命都丢了。百团大战暴露实力的事再也不能发生了。
从1942年7月开始，成千上万的德军坦克轰鸣着向前奔驰，如一股旋风从哈尔科夫经罗斯托夫、沃罗涅什，向顿河弯曲部刮来。坦克途经的村镇、田野，熊熊烈焰吞没了房屋、财产、人群，横尸遍野，瘟疫肆行，整个苏联南部布满了鲜血、死亡。
凶神恶煞的德军坦克冲垮了苏西南战区的层层防线，现在如同决堤的江河，在一片辽阔无际的草原上肆意横行。坦克后面是洪流一样的履带式卡车。苏军虽已放弃了死守阵地的打法，但是高速攻击前进的德军三个坦克军团仍然追上苏军并不断把他们包围。苏联红军已无法阻挡它们逼向顿河河岸，不设防的斯大林格勒一夜间成了前线城市。
斯大林格勒位于莫斯科东南1000公里处，坐落在伏尔加河下游平原上。始建于1589年，原称“察里津”，十八世纪起为军事要塞。水陆交通要冲和贸易中心。伏尔加河——顿河运河凿通后，成为俄罗斯欧洲地区东南部水陆交通枢纽。1918——1919年国内战争时期曾在这里开展过举世闻名的“察里津”保卫战。1925年改称斯大林格勒。
对德国元首来说，攻占斯大林格勒主要是基于三个主要原因，首先，这个城市是伏尔加河上的主要工业地，也是联系里海与苏联北部的重要交通中心，德军如果攻占该城，将有效改善对北部的物资输送能力；其二，攻占它将能掩护当时进攻高加索油田的德军左翼，达到切断石油供应、瘫痪斯大林战争机器的战略性目标。最后，该城是用苏联领袖约瑟夫•斯大林的名字命名，是苏联的象征，如果能攻占它，将在心理上摧毁苏联人的意志。
对斯大林来说，这座城市一旦落到德军手里，不光是失掉一个大型工业基地和交绶要道的事，而是对他圣明的形象产生灾难性的后果。斯大林对失掉斯大林格勒的前景不寒而粟。到了这个时候，斯大林也许十分后悔以他的名字命名这座城市。但事已至此，只得想尽一切办法来保住她。
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