“很好！党和人民会记住你们的丰功伟绩的。”李德知道光说空话满足不了爱将们的虚荣心，便拿出两枚骑士勋章别到两位的领口上。对于第6军军长来说，这不过是锦上添花，而对于帝国师师长而言，他以前忙于治病，上战场建功立业的机会不多，迫切需要一枚骑士勋章来向人炫耀。
李德听取了两位的汇报，商讨了下一步的计划，然后与两位主力战将寒喧。两位好不容易见到了元首，话匣子打开后关不上了。李德不住地看表，不时地望着窗外，与将领们说话时单章节越来越多，他的思绪飘逸到外面，飞到冉妮亚身边，心里默念着：
“我的冉妮亚，我已经到哈尔科夫了，你在干什么呢？等我处理完军务后，我会马上来看你的，不管你躲避在那个老鼠洞里。”
他笑出声来：老鼠洞？冉妮亚身上不就有个老鼠洞吗？他今晚要把她的老鼠洞堵上，免得让他朝思夜想。
帝国师师长克普勒请示：“苏军第6集团军总司令戈罗德尼扬中将关在这里，你想见见吗？”
师长连问了两遍，元首回过神来：“是，见，当然要见，一定要见。你说谁被捕了？”
元首随师长穿越走廊，走到地下室里。地下室用铁栏杆分隔成里外两部分，外面有两张床，两个党卫军三级小队长坐在床上看书，元首进来后猛然立正，书掉到地上。
李德拾起书，是奥斯特洛夫斯基的《钢铁是怎样炼成的》。鲍曼接过书后对士兵训斥道：“你俩不好好值勤，看这种书干什么？想着退伍以后当炼钢工人啊？年轻人，要安心工作。”他语重心长地教导。
李德看见里间铺着干草，上面坐着一名苏军中将。他看到元首来了，舔了舔干裂的嘴唇，敌视着他。
李德扬了扬手中的书，惴揄道：“你是这本书的主人啊？到了这种地步，你还想着赤化德军士兵吗？”
苏军中将瞪眼，看到元首脸上静如止水，便低声说：“我想你误解了。不是我想赤化，而是他们自己把这本书从我身上抢过去了。”
一个胆大点的党卫军士兵争辩道：“这本书很好看，我的元首。”
鲍曼喝叱：“不，没出息，一本教怎样炼铁的书有什么看头？这样的书德国堆积如山……”
“鲍曼，别出丑。”李德赶紧止住他。示意看守打开门。师长想制止，李德不以为然地说：“别草木皆兵了，难道他会吃了我？”
李德走进铁栏杆里面，眼光落在半块黑面包上，两只老鼠正在上面啃噬，鲍曼脱下靴子甩过去，随着一声惨叫，胆大的偷食者当场殉命。
鲍曼自鸣得意地说，当年他在农场用靴子消灭了不下一百只老鼠。
李德刻薄地玩笑道：“这么说让你当政治局委员是小材大用了，应该让你当爱国卫生运动委员会主任。哈哈哈。”
一阵哄笑后，李德的注意力又集中到战俘身上，他皱着眉头说，怎么让战俘吃这种东西？
苏军中将一脸不屑：“别猫哭耗子假慈悲了。我敢说你连这是什么东西都不知道呢。”
李德仍面带笑容地对他说：“我俩打个赌，如果我知道并且吃过这个黑不溜秋的东西，你要把你知道的一切都得告诉我。”
中将仍然不信，在他看来，代表资产阶级寄生虫的德国法西斯头子应该是天天吃燕窝，怎么会吃燕麦呢？
李德向他、也向在场的德国军官们讲起在今年隆冬季节，他与鲍曼在北方战线拉多加湖和奥涅加湖之间喝黑豆汤、咽酸燕麦饼的情景，他取笑鲍曼吃了后吐了个干干净净。
李德睇了苏联中将一眼，有意对鲍曼说：“你记得当时一个维普斯人年轻共青团员说的话吗，他对冉妮亚和丽达说，如果德国人取消集体农庄，把土地分给农民的话，他宁愿剁下一个手指头。我不知道他现在还剩下几根手指头，不过，现在土地已经分到了广大农民的手里。”
中将虽然毫无表情，但李德看得出他的心里已经翻云覆雨，因为豆大的汗滴从头上滚落下来了。
李德本想与中将好好谈谈，但时间紧张，只得吩咐师长改善居住条件后离开了地下室。
李德走出门后又转过身，向坐在草地上目送他的苏军中将告别：“我们还会见面的，戈罗德尼扬中将。”他看到对方困难地站起来向他伸出手掌。
李德盯了一眼两位看守，胆大点的意识到什么，赶忙倒了一杯水向里面端起去了。
上楼梯时李德再一次交待道：“人家毕竟是个中将。至少给人家一张床，攻心为上嘛。此外，一定防备对方自杀，出了问题我拿你是问。”元首的声音越来越高。师长唯唯诺诺。
李德思潮起伏。战事已到尾声，结局也毫无悬念，这将是一场他和斯大林双簧的现代坎尼式会战，只不过他是主角，斯大林以他的自负扮演了配角，其结果是几十万苏军士兵正在命赴黄泉，而德军只付出了几万人的代价。
李德望着地图，地图上表示苏军的一大片地方已被德军掩没，哈尔科夫孤悬在战线后方，城南和城西是德军，城东和城北是苏军近卫军和坦克第21军，再后面还是德军，德军后面又是苏军西南方面军的第28、38集团军和南方方面军的第57、第9集团军、坦克第23军，还有源源不断增援的几个军。
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