3月13日上午，元首进入一座外观典雅、极其豪华的三层巴洛克式建筑，这里是原列宁格勒市委所在地，更早是列宁办公的地方。现在，斯莫尔尼宫成为德军北方集团军群司令部，今晚举行盛大的宴会，既是庆功日，也是为即将解散的北方集团军的挽歌。
1941年6月22日，巴巴罗萨开始后，北方集团军群从东普鲁士出发，越过波罗的海三国，攻到列宁格勒城下，并在元首的亲自策划下，一直攻到拉多加湖东岸。现在，北方集团军群完成了历史使命。饿得奄奄一息的列宁格勒不可避免地陷落了，兵员上百万的列宁格勒方面军已经灰飞烟灭，市委书记日丹诺夫、司令员霍津中将和波罗的海舰队司令特里布茨海军中将在最后一刻乘飞机仓皇出逃，所属的6个集团军被歼灭。
苏军又一次遭受惨重损失。在列宁格勒、喀琅施塔得以及苏军据守的几个桥头堡，仅仅从二月份以来算起，苏军、工人武装和水兵被俘37万人，阵亡24万人，还有12万人饿毙。这还不包括拉多加湖东岸和提赫文以南的损失数字。同期这一地域德军阵亡5万人，其中包括那些杂七杂八的乌克兰和波罗的海志愿兵1万人。
专列驶离圣彼得堡郊区，经过一天一夜的奔驰，到达波兰首都华沙，正当副官们沉醉在回家的美梦中时，专列往左一拐，向南飞驰。副官们不敢问元首，便悄悄地问鲍曼，鲍曼神秘地说：“元首要带我们去看戏。”
列车又经过一天一夜的旅程，傍晚徐徐驶入贝尔格莱德车站，然后沿着新修的一条岔道，停在显然是刚刚落成的停车棚子里。等候在那里的约德尔与吕斯特将军在列车尚未停稳时，敏捷地跳上专列，穿过两节车厢与元首见面，迎接元首一行到司令部。
吕斯特中将是负责东波斯尼亚清剿战斗的指挥官，身材高挑，瘦得只有二指宽的脸上戴着一副金边眼睛，那双小眼睛里射出令人捉摸不定的眼神。他兴奋异常地报告说：“我的元首，对南斯拉夫铁托游击队的进攻于昨天开始了，我确信五天后，所谓的乌日策共和国将不复存在。”
元首瞥了中将一眼，他感觉此人有种阴森森的感觉，玉树临风偏扮作挺拔青松状，留给他的第一印象就不好。不过，打了几次交道后他的印象有所改观了：尽管此人永远一幅别人欠了他八辈子债的脸色，执行命令非常坚决，对敌人冷酷无情，很有才干。
司令部就在车站一街之隔的贝尔格莱德大厦，门口站岗的是武装党卫军士兵，这是刚刚成立的、拥有2万兵员的武装党卫队欧根亲王山地师，成员多半是散居巴尔干各国的泛日尔曼人。师长是罗马尼亚籍德意志人阿瑟•菲利普少将，他自愿脱离罗马尼亚军队，加入纳粹党卫队，被任命为这个部队的指挥官。
元首埋怨约德尔动手太早了。按他最初的想法，打蛇要打七寸，他要等到从俄国前线抽调的装甲部队到位后再开展行动，集中绝对优势兵力一举歼灭，而不是击溃。但是埋怨归埋怨，事已至此只得给部下打气了。反过来一想，计划没有变化快，也许等到部队按部就班地调配到位时，敌人已经逃之夭夭了。
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