相对于骊靬城堡军民轻松愉快过春节，凉州城的明军和那些流浪街头的人们，日子就不那么好过了。因为朝廷拖欠粮饷日久，加上周垣搬空了仓库，很多普通士兵，连年夜饭也只能吃个半饱，甚至于饿着肚子还要守城，更别说能吃上饺子了。可谓是凄凄惨惨，惨惨戚戚。与其饿死，不如反了。反也是死，不反也是死，不愿意坐以待毙士兵开始成建制的逃跑，加入了流贼大军。
就连甘州总兵文凯，也因为军中无粮，不得不带着士兵去凉州城外的戈壁滩上挖旱獭。和那些吃空饷、喝兵血的中饱私囊的那些军官们相比，文凯同学可以说是清正廉洁。
“大人，那边有旱獭越冬的洞。”亲兵文和指着高出地面的土丘道，“现在旱獭正越冬洞里冬眠，我们去捉几只给大家吃。”得到文凯的允许，亲兵们拿起锄头，铁锹，开始挖掘。好在这里是向阳坡，土地冻得不是很厉害，挖起来比较容易。
越冬洞是旱獭家族长期居住的洞穴，结构复杂，有洞口多达十个，可谓是狡獭多窟。旱獭们用浮土平整出的"旱獭了望台"，作为放哨的岗楼。洞道纵横交错，窝巢位于深处的洞道交汇处，距地面有达三米。寒露前后，旱獭们用粪泥塞住洞口，进入冬眠，第二年四月出蛰。
文凯坐在草堆上，看钱师爷去低洼处掘出干透了的草炭，生起篝火。那一片音量，你干什么呢？十八快乐应该是沼泽地带。夏季的冰雪融水，会在这里形成小片湖泊。戈壁滩上，有水的地方就是一片绿洲，旱獭们很聪明地选择这里，繁殖了一代有一代。
文和等众亲兵捉了肥硕的草原旱獭，开始剥皮挖油，然后放在炭火上烤制。“大人，等回城后，让皮匠铺给您做一件獭皮大衣。”
草地獭的皮子，坚实耐磨，毛色鲜艳，可与貂皮媲美。文凯对亲兵的热情表示感谢。钱师爷取出葫芦，将旱獭油放进去，“这可是治疗疡伤、冻伤及关节炎的好东西。”
文凯问道，“文和，你没有一窝端吧？对旱獭们株连九族？。”
“大人，旱獭的洞穴四通八达，捉不完的。”文和回答，“在我们老家的草原上，每年都要扑杀旱獭。这东西比狼的危害还大,草场返青、牛羊长膘的时候,旱獭和黄鼠便与牛羊家畜争夺牧草。此外，旱獭终年打洞造穴、也造成草场沙化。它们挖出的洞穴一个连一个，深不见底，大如脸盆。因此也伤了马蹄。”
“其实，旱獭的为祸不止于此。”随军郎中道，“据医书记载，疙瘩瘟就是由旱獭和黄鼠传播的。我前些日子，就听说有饥民挖出旱獭吃了，结果没有两天，全家人都暴死。”
钱师爷惊呼道，“李豁子，你说的应该是鼠疫。《杂病源流犀烛·瘟疫源流》上说：“疙瘩瘟，发块如瘤，遍身流出，旦发夕死是也。贵贱长幼呼病即亡，不留片刻。”
一般来说，鼠疫经由老鼠身上的跳蚤将鼠疫杆菌传染开来，人感染后的显著特征就是淋巴结肿大溃烂。但是人直接食用了携带鼠疫杆菌的旱獭，一样会死。
文凯大惊失色，命众人将旱獭皮肉投入火中烧掉，“严禁使用旱獭、黄鼠之类的食物。违者斩。”但是，众人饿的前心贴后心，对总兵大人的话，皆不以为然。拿着烤得焦黄的旱獭肉大嚼特嚼。
文和上前对着随军郎中就是一巴掌，“这个乌鸦嘴，你就不能捡好听的说？没看到我们正在吃东西吗？”
“去你妈的鼠疫，不管了，俺们就是死了也要做一个饱死鬼。”
文凯拉着随军郎中来到一旁，“你确定这个时候的旱獭会传染鼠疫？”
“回大人，天气转暖的时候，跳蚤、旱獭和黄鼠才开始活跃，现在那些跳蚤都被冻死了，吃了旱獭肉应该没事儿。”
文凯那颗紧张的心终于放了下来，指着随军郎中的鼻子骂道，“滚犊子，你这一惊一乍的，吓得我魂都要掉了。现在我恨不得一脚将你踢死。”
“大人，我们依靠挖掘旱獭求存，总不是长久之计。”钱师爷说道，“总督衙门及时的、足额的发放钱粮才是正理。”但是，钱师爷自己心里也明白，这只是他的一厢情愿，根本实现不了。
因为过年了，三边总督杨鹤的餐桌，在青菜豆腐的基础上，破例增加了一盘炒鸡蛋。
杨嗣业在五里铺与留守的猎豹师将士吃过丰盛的杀猪菜之后，回到凉州城的三边总督行辕，看着两鬓斑白、愁容满面的杨鹤，有些心酸，“伯父，你这样太苦了自己。”
“这已经很不错了，要知道很多人家，还吃糠咽菜呢！甚至有的人连米糠也吃不上.”杨鹤用筷子夹着一根青菜，放到碗里,慢慢的咀嚼，”现在内忧外患,国事艰难.朝廷的财政捉襟见肘,能省一分就一分吧！我听说,陛下自己的衣服破了也舍不得更换，以至于某日听讲官讲书时，他穿的内衣袖子破损不堪，露在外面很不雅观，只好不时把它塞进去遮掩。”
杨嗣业无言以对。崇祯生活艰苦朴素，他是知道的。但是，那些王公大臣，巨贾豪商，却过着纸醉金迷的生活。不肯拔一毛而利天下，仿佛朝廷的兴衰、老百姓的死活，和他们没有任何关系。
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