“先生……”
一众学生纷纷围了上来。
“嗯。”
周羽应了一声，席地而坐，先讲了一下顾元鸣所说的话，最后问道：“你们有什么看法，不妨畅所欲言。”
“学生以为先生之前所说的没错，哪有龙王吃人间孩童的道理？这与妖魔有何区别？
所以，要么是那龙王触犯天条，私自提出的条件。要么就是妖怪假冒龙王愚弄百姓。”
“恐怕没这么简单，那个冯员外所说的高人到底是谁？或者说，到底有没有这回事？”
“对，我也觉得这是一个疑点……”
“通常官府一般不会过问民间的祭祀，毕竟各地有各地的风俗，更不可能强行要求百姓献祭孩童。”
“没错，哪有官府强行要求百姓献出自家孩童去祭天的？皇家祭天也不可能献祭活人吧？”
“献祭活人的陋习也不是没有，但大多都是一些偏远山区，信奉巫师的地方……”
“学生觉得此县的县令大有问题，他一来就改变了当地的习俗……”
一众学生七嘴八言分析着种种可能。
最后，周羽说道：“嗯，大家所说的都有道理，不过事情的真相到底是怎么样的，不如等明日再看……”
另一边，冯员外府。
“砰砰砰……”
“废物，全都是废物……”
冯员外一边摔东西，一边冲着一众家丁怒骂。
毕竟，他今日受了这么大的屈辱，当着那么多乡亲的面当街下跪，这让他颜面何存？
其实他心里很清楚，府里的家丁已经尽力了，在对方面前压根儿连动手能力都没有。
但是，心里憋着火总得释放吧？
总得给自己找个过墙梯吧？
因此，府里的下人便成了他的出气筒。
下人们心里也有数，勾着头不吱声，假装听不见，看不到……
眼见着冯员外发泄的差不多了，章管家这才壮着胆子上前，小心翼翼问道：“老爷，明日的祭祀……”
“还祭祀什么？四个孩童全被抢走了，你说用什么来祭龙王爷？”
“可是……”
章管家欲言又止。
“可恨！”冯员外重重一拍案几：“文道书院的人怎么会突然来到这里？还插手咱们的事？”
“老爷，这或许只是巧合，小的以前也听人说过，说文道书院的学生经常在外游历。”
“章管家，老爷我不管你用什么方法，去连夜将孩子抢回来。”
“啊？”
章管家一向言听计从，从不敢顶撞，可这一次却万万不敢应承。
他以前做事可谓顺风顺水，不管多大的事，只要带上几个家丁，牵上一条恶犬，百姓们便吓的不行。
哪怕百姓再多，但大多数是敢怒而不敢言的。
今天这情况可不一样，对方可不是百姓，而是文道书院的先生和学生，重要的是人还多。
“怎么？这么点小事你也办不好？”
“这他娘的还是小事？你个老东西怎么不去？”
当然，这只是章管家内心里骂一骂，当着面再借他十个胆也不敢骂出声来。
“老爷，你也知道，那些学生个个身手不凡……他们，他们救走了孩童，一定会保护起来，小的……小的……”
“啪！”
冯员外一怒之下，一个耳巴子扇了过去。
他又何尝不知道这些？说白了，也不过就是气话，面子话。
这章管家平日里脑瓜子挺活，这会儿却犯了傻，只知吐苦水，却不知出谋划策，冯员外当然很生气。
“老爷，小的……”章管家捂着火辣辣的脸，一副挺委屈的样子。
“说你混帐你还不认，他们还能保护全镇所有人家的孩子？
明日中午就要举行祭祀大典，到时候没有孩童，难不成你让老爷抬几头猪去充数？”
这么一说，章管家终于回过神来，敢情，老爷这是让他去抢别家的孩子？
这一回神，顿时又有了一点精神，赶紧讨好地说：“是是是，小的糊涂，小的糊涂……”
挨了一耳光，终于被扇醒了。
“知道糊涂就赶紧去办事，这事要是办砸了，提头来见！”
“是是是，小的一定办妥，请老爷放宽心。”
出门不远，章管家回头看了一眼，随之往地上吐了泡口水，小声嘀咕道：“我呸，你个老东西……”
骂归骂，这事他还必须得竭尽全力办好。
抢之前的四个孩子是不可能的，镇里也不安全，只能连夜去乡下。
不久后，章管家带了几个家丁悄然离开镇子……
“先生，咱们把四个孩童救出来了，那明天的祭祀会不会推迟？”
镇外的树林中，有学生忍不住问了一句。
周羽摇了摇头：“不好说，这类的祭祀都是提前看好日子的，一般不会推迟。所以，他们极有可能狗急跳墙。”
“先生的意思是说，他们会去抢回那四个孩童？”
“抢与不抢都不重要，不管他们是抢那四个孩童还是去掳别家的孩子，咱们先不必去理会了，等明日祭祀开始，一切自见分晓。”
翌日。
天亮不久，便有人在街面上敲锣打鼓，通知一众百姓准备祭祀大典。
到了晌午时分，龙王庙外面的河滩已经来了数百人，而且还有不少百姓陆续赶来。
有的带着香烛，有的带着祭品，有的则捐点钱表示心意。
中午时分，祭祀正式开始。
主持祭祀大典的本该是冯员外，但出了昨天那档子事，冯员外自觉没脸，便委派了一个族弟与镇里几个长辈一起主持。
当然，也少不了一个跳大神的。
周羽一行人则掐着时间点，祭祀刚开始的时候来到了现场。
因为这个时候所有百姓的注意力都在前方，他们站在后面也没那么引人注目，毕竟现场浩浩荡荡差不多有上千人之多。
“先生，他们果然另外掳了四个孩子。”
“嗯，看见了，小声些，先不要惊动他们，等时机到了再动手救人也不晚。”
“好的先生。”
经历了一系列的仪式之后，终于到了献祭这一环节。
四个大汉分别将那四个孩子从轿中抱了出来，不顾孩子悲天抢地的哭声，一个接一个放到泊在河边的一艘小船上，再推向河心，任其顺水而漂。
“先生，先生……”
有学生眼见已经到了关键时刻，可先生还是没有反应，不由焦急地侧过头想要提醒一声。
结果，本来站在身侧的先生，不知何时已经消失了踪影。
“龙王爷，求你保佑大家风调雨顺，人畜平安……”
“求龙王爷保佑……”
“龙王爷保佑我们行船顺利……”
一众百姓也跟着小声念叨起来。
河中，四个孩子吓得拼命哭喊，小船在河中随着波浪晃晃悠悠。
突然间，河心出现了一道巨大的旋涡，仿佛河中隐藏着一只怪兽张开了血盆大口。
小船瞬间失控，向着旋涡快速滑了过去……
“娘，娘亲……”
“阿爹，救命……”
四个孩子年龄虽小，但也知道大祸临头了，哭喊的更凶。
……
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