楚铮在富贵山庄呆了快十天。
这十天几乎可以说得上是他这大半年来最轻松最舒服的十天。
如果不是想到身上的责任和接下来的计划安排，他甚至不愿动身离开这个最适合养老的家园。
可惜人在江湖身不由己，楚铮终究还是辞别了王动等人，和郭襄等人重新踏上了波谲云诡的江湖路。
楚铮一行人离开富贵山庄开始南下，目标自然是滇州南部的无量山。
他们经川州后转向西南，穿过夏州、兴州进入滇州。
这路线是熟悉山川地形的护卫冯途制订的，路程最短。
有他作为向导，楚铮一行人根本不用担心迷失方向走错路，加上有魏知白、赵风等护卫沿途打点好一切，楚铮的旅途颇为轻松，又有个漂亮可爱的少女在身边，完全可称之为春游。
经过李阀的川州、窦建德的夏州和刘武周的兴州时，肩负着少帅军未来重责的楚铮，还是收回心神，特意观察了一番。
李阀已占据了川州大部分地区，各处重要城镇地都秣马厉兵，正加紧训练兵士，而吏治还算清明，只是苛捐杂税极重，民间怨言颇大，再拖延下去，迟早都会到民不聊生的地步，显见李阀内部也是问题多多，只通通过不断对外攻伐、掠夺财富土地人口以转嫁矛盾。
而夏王窦建德还算是个仁主，夏州境内盗贼不多，百姓生活相对安定，窦建德也没东进入侵随州少帅军领地的意图，一直在休养生息恢复民生。楚铮不由暗忖，这窦建德倒是可以拉拢联盟的对象，下次传信回梁都，问问寇仲和虚行之等人的意见。
当进入刘武周的势力兴州后，局面就大为恶化，民众生活困苦，常有衣不蔽体者倒毙路侧。
楚铮暗叹口气，据他所获得的情报显示，刘武周为人残暴，对百姓盘剥极重，百姓难以为生，便大批逃往接壤的随州，往往一逃就是整条村子。
刘武周获悉后大怒，数次通牒少帅军要求交还百姓，少帅军都不予理会，刘武周便要联合李阀进攻随州的少帅军，但后来李阀按兵不动，刘武周没把握独力对付少帅军，也只能忍下这口恶气。
沿途满目苍痍，楚铮看了一段路后便默然拉上了车帘。
他发现自己真有些心软了，看不得这样悲惨的情景。但世情如此，他以一人之力又能改变多少？唯有努力壮大少帅军，早日平定这乱世，让这些悲剧不再在人间重演。
郭襄凝视着他的侧脸，默默地握住他的大手，心里不住说道：“小师弟，这些都不是你的过错，你不必把一切都扛到自己的肩上……”
但话到嘴边，又藏回心中。
她知道楚铮其实并不愿多管闲事，更没什么称霸天下的野心，只是他看不惯无辜的百姓受苦受难，才选择扛起了那些他不想扛、却不得不扛的责任。
郭襄越想越觉得心疼，尤其是想到小师弟在背负着这样的重责之余，还费尽心思来哄她、宠着她，更是觉得自己怎么回报小师弟都不为过。
接下来在兴州的几天，为了避免泄露身份以及引起不必要的麻烦，楚铮与郭襄深居简出，一众护卫也化整为零，甚至与阿飞、西门柔都隔了有一两里的距离，只剩下驾车的田三娘随侍身边。
幸而刘武周统治腐败，但凡遇到关卡，给点钱运作一二便能顺利通行，连盘查都免了，倒省却了很多麻烦。
楚铮不由暗想，如果不是少帅军刚刚统一随州，需要积聚实力并对抗李阀，倒可以先取了这刘武周的兴州。
进入滇州后，已是理国段氏皇朝的势力范围，局面又重新好转，人烟也慢慢恢复了稠密，楚铮与阿飞、西门柔及一众护卫重新会合。
滇州的段氏皇朝信奉佛法，虽然有数万雄兵，但也只是以自保为主，极少涉及到天下争霸之中，对民间的管束和盘剥也较轻，因而江湖势力众多，尤甚于别的势力。
此时已是阳春三月，地处西南的滇州里鲜花遍地，绿草成茵，气候温暖，郭襄掀起车帘，看到外面野花盛开、万紫千红的景象，顿时露出了笑脸，她有心想哄小师弟开心，便拉着他下了马车，骑马而行。
楚铮自然不会逆她的意，便一起换乘骏马，将滇州之行当成是一次游山玩水。阿飞等人也没打扰两人，远远跟在后面。
这一天傍晚，楚铮一行人来到一个小山城里投宿。
这个小城镇离兴州并不远，仍属于滇州边境区域，里面鱼龙混杂，楚铮本想直接穿过的，但据冯途所说，距离下一个城镇起码还有两天的路程，又见郭襄神色有些困倦，便临时决定在这个叫“青板镇”的小镇里休息一晚，顺便吃些热乎米饭。
小镇的确不大，但人来人往极是热闹，江湖人士更是占了多数。
冯途说这里原本就是盗匪横行之地、销赃之处，楚铮进入城镇后果然看到赌场青楼酒馆特别多，随处可见满脸横肉的凶蛮汉子出没。
楚铮懒得惹麻烦，便戴上人皮面具，郭襄也系上了面纱，与阿飞、西门柔下马，步行进入小镇。
郭襄显然从没来到这样混乱的地方，但她胆子极大，加上有楚铮在身边，半点不害怕，反倒好奇地张望。
四人来到一个当地最大的客栈时，田三娘出来报告，投宿住处之事已安排妥当了。
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