黑猫管理员的耳朵动了动，扭头看着两人。
“啊？”
花绯念没有反应过来，“现在不是还没到九点吗？”
迟愈从高脚凳上跳下：“已经有怪物找过来了，为了不给老板添麻烦，我们还是主动出去吧。”
她状似无意，实则求证地望向黑猫管理员，“毕竟，与那些怪物的接触越多，和‘操纵师’的联系就会越紧密，越可能成为他的灵傀，是吗？”
“操纵师……”
听到这个名字，黑猫管理员明显有些恍惚，“是特茜娅告诉你们这个名字的吗喵？”
“如果你说的特茜娅是指占卜屋的主人，那就没错。”迟愈答道。
黑猫管理员柔柔地叹了口气：“她还是一如既往的急躁喵。”
“不过被迫成为工作人员的她，应该是游乐场内除了夏塔以外最恨操纵师的人了，会把这些告诉你们，撺掇你们去杀‘他’也不足为奇喵。”
“比起工作人员……‘狱卒’这个称呼应该更确切吧。”
而无法离开监狱的狱卒，从某种意义上说，与囚犯又有多少区别呢？
迟愈回想起了蒂奇船长对水獭向导那莫名的恨意。
没等黑猫管理员回应，她便继续道：“对于‘午夜烟花’这个项目，你有什么要提醒我们的吗？”
“到了场地之后，不要再听从他们的安排。”
另一只黑猫不知何时凑了过来，“击杀怪物的时候，也不要让其他怪物看见喵。”
迟愈猜测道：“为了不让‘操纵师’确认我们的具体方位？”
“不，是为了避免他强行控制你们喵。”
黑猫先是摇了摇尾巴，然后才有些羞怯地道，“小棠说，门外有人在等着你们。未免、未免给酒吧添麻烦，你们现在就可以带着同伴出去了喵。”
迟愈完全没有被扫地出门的不满：“好的。”
她刚要去舞台上找寂寞兄几人，脚步却突然停住，脸上难得的带上些迟疑：“那个……能先联系老板，将台上的歌声停一下吗？”
“……没问题。”
虽然黑猫管理员的声音温柔如常，但迟愈就是从中听出了一丝隐藏的笑意。
见迟愈望来，她掩饰性地清了清嗓子：“放心吧，如果真的能找出‘他’，我们都会帮忙的喵。”
毕竟，不只是囚犯，我们狱卒也每时每刻，都在想着离开这里啊。
你们……能为我们带来希望的曙光吗？
看着迟愈二人离开的背影，黑猫管理员那双漂亮的绿瞳中，有明亮的光华一闪而逝。
……
鲸鱼酒吧外。
道路两旁的路灯散发出柔和的白光，将整片空地笼罩起来，为其镀上了一层银白色的外衣。
大门前不远处，站在一群黑影最前方的怪物久久沉默着，他的那张倒三角蛇脸上，挤满了茫然、痛苦、狰狞的表情。
“队、队长。”
他身后的一只豹头人身的怪物面色苍白、脚步虚浮地走上前来，“时间差不多了，是时候把‘祭品’带回去了。”
蛇头怪物的面色几度变换。
他理智地后退数步：“你带几个人进去，把那群人类给押出来。”
“我？”豹子那张被金色毛发包裹的脸差点紫了，“队、队长，你说我们是不是可以考虑一下其他方法？比如在外面喊话什么的……”
“这家酒吧老板的能力很特殊，类似于一种领域，或是结界。”蛇头怪物道，“所以只能……以身犯险。”
“不过你放心，我刚刚巡视了一圈，没有发现水獭，而黑猫向来不喜欢插手我们与新游客之间的争斗。”
“所以，你是安全的。”
安全、安全你……
豹子差点爆出粗口。
在顶头上司的压迫下，豹子只得将心中的种种不情愿尽数压下，慢腾腾地挑了几个平常和他不太对付的怪物，然后在众人同情的视线中来到门前。
他深吸一口气，刚要伸手推门，却听得“吱呀”一声轻响，一张颓唐、苍白、羞恼、愤怒、生不如死……种种情绪于其上杂糅交织的面孔出现在了他的视界中。
这一刻，豹子的脑海中骤然闪过了这张脸的主人身着女仆装，站在舞台上放声高歌的场景。
他强行忍住干呕的欲望：“你们、你们就是……就是这次的新玩家吗？”
寂寞兄的表情扭曲中又带着些许狠厉，仿佛下一秒就要杀怪灭口、以绝后患。
见状，花绯念当即挤上前来，扫了眼豹子身后那黑压压的一片怪影：“没错。”
“你们是要带我们去参加‘午夜烟花’这个项目？”
她说着笑了下，“只是带路的话，不需要弄出这么大的阵仗吧？”
“这只是为了展现我们的诚意与热情。”
蛇头怪物的声音自后方响起。
他同样从怪群中走出，一双墨色的眼眸死死盯住迟愈等人，像是正在观察猎物动向的猎手。
未等花绯念回话，他颇有礼貌地做出“邀请”的手势：“请跟我们来……我们的神明，已然等候多时了。”
六位玩家互相对视一眼，皆是从彼此的眼神中读出了凝重之色。
在怪群的带领下，众人沿着贯穿东西的一条主干道，朝着西方走了约有十分钟。
在不知将第多少根路灯甩在身后的刹那，迟愈脚步微顿，抬头环顾四周。
漆黑的夜幕上无星无月，白日里五彩斑斓的各种大型项目，此时都染上了一层灰黑的色彩……仿佛是隐藏在周边的巨怪，只要稍不留神，它们就会扑上前来，将毫无防备的玩家们吞吃入腹。
刚刚那一瞬间，好像突然有一种……从水膜中穿过的滞涩感。
是错觉吗？
迟愈谨慎地将【暗灵十字】缠在手腕上，快走两步，决定将这一异常告知在场最强的两位玩家——花绯念和寂寞兄。
却不想……突然之间，众人前方凭空出现了一道火光。
那道火光以违背常理的速度越变越大，短短数秒，就由“火堆”变成了高度至少有十米的巨型“火炬”。
此时，引路的蛇头怪物也停住了脚步，面带笑容地回头道：“欢迎各位……来到我们的祭坛。”
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