祖大寿绝非无能之辈。
多年鏖战，又是土着，让他对辽东的情形了如指掌。
听得后金兵力仅仅三万，他就知道肯定会有蒙古人助战。
“领军何人？”
斥候立刻道：“黄色团龙旗，应该是黄台吉亲自来了。”
在场诸人，全都倒吸一口凉气。
当年努尔哈赤死时，大明这边人人弹冠相庆，只觉少了一个劲敌。但黄台吉用一次次的表现向世人证明了，他比他爹还要恐怖。
听闻是黄台吉亲自领军，在场的人全都没有了战意。
祖泽润当即劝说。
“爹，咱们撤吧，这里守不住。”
祖可法也是同样心思。
“咱们只需撤回锦州，鞑子便无可奈何。”
其余众将纷纷议论，无一例外，全都是想要撤军的。
祖大寿听了，不免心动。
他当然知道朝廷逼他修筑大凌河城，未尝没有别的心思。加上当年袁崇焕一事，令他对朝廷也是心灰意冷。
可就在他犹豫未决时，旁边一人断喝道：“尔等何意？我辈从军，身负皇恩，未经一战便要弃城失地，岂不知死罪难逃？”
众人看去，训斥的人威风凛凛，乃是此次筑城的副将何可纲。
他不打算撤退，而是想要死守。
刘天禄脸色铁青，悲愤难平。
“何总戎，你看看，这里能守吗？一旦被围，全军上下、满城父老全都要死在这儿。”
何可纲满脸正气，不为所动。
“此番出征，乃是陛下钦命。未竟全功而返，怎对得起陛下隆恩厚望？大丈夫死则死矣，又有何惧？”
张存仁一巴掌拍在城墙上，怒吼道：“哪个爷们怕死啦？可这明知必输的仗还要打，糊涂！”
何可纲依旧寸步不让。
“勿须多言，祖大帅，你要撤便撤，何某只知军令如山，誓与大凌河城共存亡。”
祖大寿心里喷火，表面平静。
何可纲说的轻松，实际上却堵死了他所有的路。
倘若他真的撤退，而何可纲战死大凌河城，那么等待他，必然是朝廷的重惩。
祖大寿相信，崇祯也好，丘禾嘉、高起潜也罢，都在等待这个名正言顺的良机。
此时此刻，看着满城军民眼巴巴的目光，祖大寿是那么的无力。
“给锦州、山海关发信求援吧。”
刹那间，不知从何处起，若有若无的哭声渐渐响起。
那是整座城池数万人绝望的哀嚎，只可惜紫禁城里的皇帝并不能听见。
……………………………………
八月初二，黄台吉在辽河河边等来了蒙古援兵，共有科尔沁、阿鲁、扎鲁特、巴林、敖汉、奈曼、喀喇沁和土默特八路兵马，总计马步兵两万余。
这一次的会盟，一个细节深深地烙印在了所有人的心头。
蒙古诸贝勒觐见时的礼节，和从前完全不同了。
他们先是遥拜了两次，到了黄台吉的近前又叩拜了一次，最后才和黄台吉行了抱腰之礼。
至于其他的小部落台吉和塔步囊（成吉思汗后裔结婚者），更是行三跪三拜礼。
这意味着蒙古诸部已经彻底臣服黄台吉，以后金的臣子自居。
黄台吉和蒙古诸部会盟后，将所有兵马分为两路。
德格类、岳托、阿济格率领一路从义州出发，穿插到锦州和大凌河之间，用以切断大凌河城明军退路。
黄台吉亲率主力从土厂路出发，走广宁大道，紧逼大凌河城下。
他下了严令，两路兵马必须于八月初六日在大凌河城下汇合。
初六上午，两路后金大军果然同时抵达大凌河城下。不但如此，还在城南抓到一个汉人，送到了黄台吉面前。
什么抓到的？
分明就是后金预先埋伏好的探子。
此人将大凌河城内的将领、兵力、粮草等所有情况都告知给了黄台吉。
黄台吉据此制定了围城打援的计划。
对大凌河城只是围而不攻，在城池的四周挖掘壕沟。
不要以为那时的军队土工作业很差。
后金军在大凌河城外挖掘的壕沟，长足足有三十里，而且与城池还有三里左右的距离。因此城头的火炮根本产生不了威胁，也影响不了掘壕的进度。
壕沟深一丈、宽一丈，沟外还砌了墙，墙高也是一丈。上面又有垛口，可以方便后金军的火枪、弓箭射击。
而在墙的内侧，又挖有壕沟，宽五尺，深七尺五寸，上面还用秸秆、泥土做了遮盖，起到了陷阱的作用。
后金军的大营将大凌河城彻底包围了，营寨外同样也有壕沟。
如果此时有飞机从空中俯瞰的话，就能够看到，大凌河城就好像一只昆虫，而那些壕沟就像蛛网。
昆虫被困在蛛网中间，无论怎么挣扎，都不可能挣脱了。
一直到第二天，大凌河城中诸将才反应过来，后金改变战术了。
眼见着壕沟在大地上无限延展，祖大寿的心情跌落到了谷底。无奈之下，只好派出一支兵力袭扰，希望延缓后金军挖掘的速度。
后金军早有准备，犀利的反击之下，还擒获了带兵出城作战的都司王延祚。
之后的日子里，双方就在掘壕——试探——掘壕中来回循环。而随着壕沟的日已成型，城内的明军就算是想要突围，都已经做不到了。
他们唯一的指望，就是援军。
八月初四，身在山海关的孙承宗、丘禾嘉和高起潜就接到了祖大寿的求援信。
“东虏来势汹汹，大凌河城尚未筑就，祖总戎粮草不济，必须尽快增援。为今之计，当尽起山海关之兵赴援。再给陛下上疏，请求朝廷派遣援兵。”
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