暮色下，血红色的角斗场如玫瑰般开放，光辉夺目的小金殿正在徐徐上升，像是一轮新生的朝阳。
......
拍卖场是一个六边形建筑，抬眼是闪烁的星光，低头是流动的金砂，大理石台阶和走廊绕着金柱旋转上升，通往一个个独立空间般的包厢。
伴随着悦耳的乐声，古德曼教士一行被仆人领进大厅，却没有看到昨日所见的那些台阶和走廊，只看到了三张大长桌。
正中那张长桌最高，横放，长桌后摆了六把高脚椅，正对着他走进来的这个方向；另外两张矮了一大截，一左一右地竖放在两侧。三张餐桌都已经铺好了桌布，颜色艳丽，花纹繁复，却找不到任何代表家族血统的纹饰特征。
“还请您的侍从随我到这边来。”
又一位仆人上前，领走他身后的六名侍从，安排在靠右的那条长桌旁落座。
古德曼皱了皱眉，不动声色地跟在仆人身后，绕过正在大厅中央演奏的乐团，向那张高高的主桌走去。
仆人拉开一张高脚椅，躬身请他入座。
从右边数，这是第二张高脚椅。
古德曼猜测了一下座次安排，略微松了口气。
这么安排的话，自己右手边应该是公爵大人，左手边......难道是艾格伯格的人？
今日的客人们都比较积极，尽管距离宴会开席还有半个小时，古德曼教士落座后不过三分钟，除去正中间两个座位以外，主桌的六把高脚椅便已经拥有了四位客人。
而中央空出来的两把椅子，也进一步印证了那两人的关系：这可是象征着男主人和女主人的主位。
古德曼的左手侧是一个厄舍城的什么名人，明显是叫来做陪客的，个子挺高，肚子不小，白白胖胖，满脸的受宠若惊，都不敢跟他说话，只顾着傻笑。
主桌的另一端是艾格伯格使臣，使臣左侧是那只真神圣殿的黑乌鸦，一副有恃无恐的样子，正跟那位使臣闲聊。
轻快的乐声渐渐舒缓，站在大厅各处的仆人们齐齐弯腰鞠躬，主桌和客桌的客人也纷纷起立，古德曼左边的胖子还差点撞翻了自己的椅子，引来了那位精灵女子的笑容。
“抱歉，我们来晚了。”
公爵扫过一眼，看了看揽着自己手臂的精灵女子，笑道：
“下次估算更衣梳妆所需的时间，还应该再谨慎一些。”
那精灵女子瞪了公爵一眼，大方地对主桌后的客人们一笑：
“我今天是被请来当花瓶的，各位贵客不必在意我。”
客人们心下腹诽，表面上却是如出一辙的微笑以对。
“坐这里吧。”
示意大家落座，公爵走到主桌后，亲自拉开一张高脚椅，精灵花瓶小姐毫不客气地坐在了属于女主人的座位上，对着自己右手边的黑袍祭司点点头。
“既然客人已经到齐，现在开席吧。”
公爵入座，吩咐道。
......
在仆人们为公爵及其客人洗过手之后，六人面前的银制高脚杯里盛满了清甜的淡红葡萄酒，大厅正中演奏的乐团️也换了一首著名的小夜曲。
第一道菜。
蜜瓜大小的甜橙被挖空，外皮雕满层层浪花，内里是淡粉色的麦粥，颜色各异的果粒点缀在表面，被摆成了花朵的样子。
“各位也知道精灵不喜肉食，今日恐怕要委屈几位的肚子了。”
公爵拿起小巧的银勺，温柔地看着自己右侧的精灵。
花瓶小姐——年年有些惊讶，低头尝了一口：“真的，我也能吃。”
古德曼教士偷偷摸了摸自己的肚子，又瞄了一眼身边这位愁眉苦脸的大白胖子，庆幸自己饭前没有进行太多运动。
来自真神圣殿的祭司——艾勒笑道：“公爵这么体贴，我还真是羡慕这位......”
“Cybele，叫我Cy就行了，您是......”
艾格伯格使臣忽然抬头看过来，年年恍若未见，依然笑眯眯地盯着这位黑袍祭司。
“我叫艾勒，是真神圣殿的中级祭司。”
“中级祭司？”年年用勺子搅着麦粥，“不太清楚你们的级别，西米尔那家伙是高级的？”
“您认识西米尔大祭司？”艾勒又惊又喜，“那是我们最高级的神谕祭司，我曾经见过他几面。”
“最高级的？这么厉害？”年年歪过身子，追问道，“他现在在哪儿呢？我也有段时间没见到他了。”
“他近期会去艾格伯格，应该就在这一两天。”艾勒回答。
“艾格伯格啊，”年年把目光移到他身后的使臣身上，“看来那边的情势确实很棘手。”
“若是知道您在这里，西米尔大人那边或许不会太棘手？”艾勒意有所指。
“或许？”年年笑笑，举起了酒杯。
清脆的碰杯声中，安静的古德曼捏紧了银勺的长柄，装作不经意地向右一瞥，只看到了公爵柔情似水的半边脸庞，眼里满是那女子的身影，丝毫不觉得这一问一答有什么不妥。
左边的胖子已经快把脸埋进了橙皮里，无人理会的古德曼不由有些凄凉，机械地将一勺麦粥放进嘴里。
麦粥甜糯可口，果粒微酸，还有一股橙子的香气，和橙皮的......
古德曼咽下嘴里的食物，尝出了最深层的那一丝苦涩。
第二道菜。
橙盅和餐具被仆人撤下，八名仆人抬着一个大银盘走了进来，看这盘子的长度和宽度，应该是与主桌的尺寸相差无几。
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