五月正是天最热的时候，这一带又干燥少雨，平地跑马十几里，嗓子都能渴出血来。万渚云索性下令，以后尽量夜晚赶路，白天睡觉。
祝燕隐刚开始不习惯，后来也就适应了，走夜路确实要凉快舒服许多。只有一点不好，行进的马车中不能点烛火，明珠的光又不够亮，没法看书，路途就显得无聊了起来，人也蔫蔫的。
跟着队伍的管家名叫祝章，心细能干，大小事务都能操持得极稳当。他照顾了祝燕隐十余年，是最了解他脾气秉性的，此番也是立刻就猜出二公子无精打采的原因，觉得不行，得想个办法。
于是当下就行动起来。
……
西北的夜色极美。
祝燕隐钻出马车，一屁股坐在忠叔旁边，风吹得他一身白衣扬起，远处银河横贯，漫天星辉皆入眼。
忠叔乐呵呵地问：“公子怎么突然叹气了？”
祝燕隐扯着马缰，闷闷不乐：“无事可做。”
忠叔往道旁看了一眼：“前几天见公子总往江神医的马车里跑，他现在像是闲着，不如我请他过来，陪公子说说话？”
“算了。”祝燕隐向后一靠，越发没精神。
先前总往江胜临的马车里跑，是想从他嘴里套出一点自己和江湖的关联，结果神医口风紧得很，什么也不肯说。
对话往往是这样的——
祝燕隐：“可是厉宫主在武林大会上，曾亲口说了七里潭一事，明显和我有千丝万缕的关系。”
江胜临其实很想找个理由，帮厉随把这件事圆过去，但左思右思上下思，也实在思不出一个不那么鬼扯的借口，又良知尚存，不想继续扯谎蒙骗失忆病人，最后只好斩钉截铁地说：“他是戏弄你的。”
祝燕隐不信：“厉宫主看起来不像是喜欢开玩笑。”
或者说得更明确一点，八成连笑都不会笑，就算去吃亲朋喜宴，也只会满脸“带着我的祝福赶紧滚”。
江胜临：“那我就不知道了，或许得问厉宫主本人，才能知道他当日的七里潭是何用意。”
祝燕隐：“嗯。”
江胜临提醒：“不过厉宫主向来不喜欢话多问题多的人，你还是别去问了，免得又惹出事端。”
“会杀我吗？”
“会！”
祝燕隐：好的那我不去了。
但不去归不去，心里的好奇却日益见长，再加上夜晚又不能看书，闲下来更容易胡思乱想。祝燕隐仰头数着天上的星星，百无聊赖，不高兴极了。
“公子。”管家祝章突然骑着马上前，言语间颇有喜色。
祝燕隐将视线稍微挪下来一些，瓮声瓮气：“什么事？”
祝章问：“公子想听江湖里的故事吗？”
祝燕隐坐直：“什么江湖故事？”
另有一人策马而来，约莫三十出头的年纪，满面红光，身体健壮腰挎大刀，双手抱拳朗声道：“在下渔阳帮吴大鹏，来为祝公子说故事。”
祝燕隐果然很喜欢他这满身英雄气概，立刻就来了精神。
吴大侠语调铿锵，吐字清晰，还抑扬顿挫的，确实是个说学逗唱的好料子。
他坐在车夫旁边，给马车里的祝燕隐讲了足足两个时辰精彩纷呈的江湖事，还特别照顾了江南贵公子的接受程度，血腥杀人案一语带过，诙谐趣事就细细描绘，兴起时手舞足蹈，别说祝燕隐，就连走南闯北的忠叔都被逗得直乐。
于是第二天，整支武林盟的队伍都知道了，渔阳帮吴大鹏给祝公子讲了一整夜故事，得了好丰厚的一笔酬金。
厉随问：“后头闹哄哄的，出了何事？”
“回宫主，是祝府管家在挑会讲故事的人。”影卫道，“据说是为了给祝公子解闷。”
因酬劳丰厚，所以报名的人极为踊跃，祝章的马车后几乎排成长龙，还要家丁出来维持秩序。
厉随皱眉：“荒谬！”
江胜临也觉得赤天诡计多端，这群江湖人未免太过松懈，可目前距离东北尚有千里之遥，若要大家从现在就百倍警惕，好像也不大现实，姑且走一步算一步吧。
越往北越近秋，天气也渐渐凉爽起来。
仔细一算，距离从金城出发那日，已经过了一个多月。
祝小穗道：“再往前就是白头城了。”
白头城依山傍水，河运与陆运都发达，算是大瑜重镇，祝府也在城中设有钱庄分号，规模还不小。
祝燕隐站在路边，使劲活动了一下筋骨：“忠叔呢？”
“正在后头喂马。”祝小穗说，“现在凉快，不如我陪公子四处走走。”
一走就走到了马群里。忠叔是老车夫，不仅对马儿的习性了如指掌，连饲料都是精心调制的，香喷喷的豆饼里混着果渣、玉米、麸皮，用带着“膘”字的印花模具压了，黑灯瞎火时说是人吃的点心也有人信。
祝燕隐拿了块豆饼学着喂马。祝府的人讲究，马也讲究，吃得不争不抢，嚼得不紧不慢，一看就知出自大户人家。
祝燕隐觉得挺好玩，拍拍手上残渣想再取一饼，冷不丁却摸到了一个毛茸茸的头。
“啊！”他被吓了一跳。
踢雪乌骓正睁着一双湿漉漉的眼睛看他。
这马身体漆黑，四蹄似雪，脊背油光发亮，鬃毛刚硬卷曲，面相比照夜玉狮子要凶蛮许多。
可偏就是这凶蛮的马，此时却温驯地在祝燕隐掌心轻蹭，目光时不时往布袋里飘。
厉宫主冷酷无比，从来不喝梅子汤。
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