昭通东面的深山老林，有大量的彝、苗部落混居。
乌撒部聚集地，也就是李瑕在地图上标作“威宁”的地方，往北五十里有座“磨撸山”，磨橹山下有个苗寨，因有三个氏族定居，外人称作“三家寨”。
三家寨离五尺道较近，当年通往南丝绸之路的商贾偶尔也会在此歇脚，与苗寨交易货物。
这也是熊山当年为商贾们充当向导的作用之一，即与这些深山老苗打交道。
又因熊山到李瑕麾下任了百将，李瑕到白岩苗寨与熊春收购茶叶时，熊春才特地派熊阿乞随李瑕走这趟，充作向导。
在三月八日，李瑕沿五尺道到威宁之后，听说大理国内有舍利僧举事，遂让熊阿乞带着货物留在三家寨。
时间到了四月初六，熊阿乞眼看近一个月过去，李瑕还未带兵回来，心中渐感焦虑。
在他看来，李县尉重开大理走私商道之事已经失败了。
当然，白岩苗寨也没有太多损失，不过是卖些茶叶，李瑕已先付了一半的钱。
但熊阿乞看着李瑕的盐、糖、布匹、瓷器等大量的货物堆在那，也是忧心不已。既担心形势恶化被人抢了，也替李瑕心疼这白跑一趟的大损失……
这日，熊阿乞依旧谨慎地带着族人守着骡马与货物，忽听守在山口的族人跑回来大嚷。
“老虎头，老虎头，县尉回来了！县尉回来了……只剩一百人了……这可怎么办？！”
熊阿乞又惊又喜，惊的是庆符军伤亡惨重，喜的是李瑕终于回来了。
他忙不迭迎出去，只见李瑕一行人正在山口处，看样子却并非惨败归来。
……
“县尉，眼下大理这局势，只怕不好继续贩货了吧？”
寒暄之后，熊阿乞小心翼翼问道：“不如，就此回去？”
李瑕道：“不，此行还是顺利的。往后大理那边会有人接收我们的货物，只是须等战事过去。”
“那……我们这次带的货？”
“和彝人、苗人交易。”
熊阿乞一愣，尴尬笑道：“深山里的老蛮夷，哪能有物件能与县尉交易？”
“有。”李瑕道：“换他们的劳力，我要他们为我们摇旗呐喊、起营建炮、筑城修墙……”
~~
在宋人看来，乌撒部只是蛮夷。但乌撒其实是一个有着自己的语言、文字，以及严密制度的政权。
除了种植稻谷、养殖牲畜为生，乌撒部还有大量的能工巧匠来编织竹器、打造铁器，且还有教化部民的文人，称为“布摩”，既是祭师，也是辅臣。
这是一个“士、农、工”各司其职的稳定政权，所谓“君魂施号令，臣魂来指挥，师魂有见识，匠魂管艺人”。
乌撒部臣服大理之后，大理国多派将领到边境监视乌撒部，最后却都因利益而被融入乌撒的部落政权，成为其栋梁之才。
其中最着名的四人被称为“四大白彝”，一直维持乌撒与大理的臣属关系，直到大理国灭……
乌撒部的首领名叫“阿勒”，时年已有七十三岁。
他还在襁褓之中时因战乱被遗失在荒野，靠吸食被风吹断的桑苔而得以存活。这在乌撒部的部民们看来，阿勒是受天神庇护的君长。
之后的事实也证明了这一点，阿勒重振了乌撒部，维持了部族的安稳，直到大理国灭……
蒙古人南下，给西南所有人都带来了新的命运。
阿勒和他的嫡长子勒余，并不愿意投降蒙古人。
而兀良合台攻蜀之际，对乌撒部攻城掠寨，阿勒只好迁到了耐恩山脉，避开了五尺道。
四月初八，勒余领着人抬着两口箱子放在阿勒面前，道：“父亲，三家寨的苗人送来的礼物，说是有个宋官和大理高氏要见我们。”
他打开包袱，里面是精美的布匹、瓷器。
阿勒坐在那似乎昏昏欲睡，用苍老的声音问道：“他们想要什么？”
“他们在南面的可渡关与蒙人打起来了，想要乌撒部帮忙。”
阿勒许久没有说话，似乎陷入了悠远的回忆。
年轻时，他率部民与四部联军大战，战四十七场，其中四十三场皆胜。在这一方天地被视为英雄。
但到了暮年，遇到蒙古人，他才知道蒙古人才是真正的善战。
“父亲？”勒余又问了一声。
“宋人？宋人管不到大山里来……大理高氏也不复当年的雄威了，不必见他们，不能让他们将战火再引到乌撒的大山里来。”
勒余道：“那这些礼物？”
“礼物留下，人赶出去。”
勒余有些失望，认为阿勒老了，失去了往常的雄心。
他的想法与阿勒不同，等阿勒去世之后，他需要继承为乌撒的君长，迫切的需要建立自己的威望，带着族人走出眼下的困境。
因此，同样是不愿投降蒙古，阿勒想的是让部民平安；勒余想的却是先打几场胜仗，一则服众，二则往后哪怕投降了，也能换更多的好处。
当然，这于他而言是往后之事，暂时而言他还倾向于联合宋人、大理人。
勒余想了想，道：“苗人说，那宋官是……冥王。”
“冥王？”
阿勒睁开了眼。
彝、苗之所以能共处于乌蛮大地之中，一个很重要的原因，就是“巫”。
彝人是泛神崇拜者，认为“万物有灵显巫术”，各种鬼神主宰着世间，唯有信奉鬼神，种族才不会衰亡……
勒余见父亲睁开眼，上前两步，低声道：“奎香苗寨的通司说的……那汉官是冥王转世，来救世人于蒙古人的残害之下。她说，人死后，魂灵会离开身体，到另一方天地去……与祭师说的一样。”
“冥王怎会转生为汉人？”
“但她治好了麻博阿维的失魂症，三家寨的苗人都信那汉官是冥王。”
阿勒不说话，只是嘴唇上下张合。
勒余又道：“父亲，那汉官不仅是冥王，还是高泰禾的女婿……还有，兀良合台就是他杀的。”
“他叫什么名字？”
“汉名叫‘李瑕’……”
~~
与此同时。
“非瑜有信心说服阿勒吗？”高长寿问道：“毕竟我伯父、父亲已战败身死，便是我堂兄也很难再让乌撒部效力。”
“有。”李瑕道。
他抬头看向深山，低声道：“自幼被遗弃于野、吸食桑苔而活的阿勒，需要再有一个神话，才能让他的部民重拾信心……”
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