布哈拉！
萨曼王国的国都，位于泽拉夫尚河三角洲畔，沙赫库德运河穿城而过，是中亚最古老的城池之一。
身为萨曼王国古拉姆将军，海达尔如往常一样巡视着宫城，往来的官员、神职人员经过时，莫不停下脚步，与之热情地打着招呼，亲切地叫着「海达尔将军＂。
海达尔完全一副生人勿进的模样，只是带着几分淡漠的回应，但并不妨碍对方的热情，一点也不在乎自己的热脸贴上海达尔的冷屁股。
「海达尔将军！」
海达尔忽然顿住了脚步，脸上挤出了一个微笑。
叫他的是一位一脸络腮大胡子的中年人，头顶锃光瓦亮的，头发与胡子的数量完全不成正比。
来人正是大食法在萨曼王国的大祭司阿布阿里·侯赛因·本·阿卜杜拉·本·哈桑·本·阿里·苏莱曼，简称苏莱曼。
作为一个神权至上的国家，苏莱曼在萨曼王国的地位仅次于国王，对外影响力甚至超过国王。
海达尔不敢怠慢，恭敬地叫了一声「大毛拉。＂
大毛拉有保护者、教长的意思，大祭司的通常叫法。
苏莱曼眯着慈祥的双眸，友好的说道：刚刚从将军家里归来，你儿是吃了不干净的东西，得了胃病，已经给他开了药，只要好生调理，不出五日，即可痊愈。在这五日里，当需忌口，不得吃食辛辣之物。」
海达尔虽知对方别有用心，还是忍不住心生感激，苏莱曼出生于医学世家，一身医术远近闻名，但自他当上大祭司以后，极少出手救治病人了。
自己的儿子昨夜不知吃了什么东西，疼痛难忍，今日遣人往大清真寺求医，不想苏莱曼居然亲自出手。
海达尔连连道谢。
苏莱曼却道：「***庇佑善者，将军一家最是虔诚，爱好和平，当得***庇佑。在下只是受***指引，回馈将军。」
他话中有话的说着，并没有等海达尔回话，慢悠悠地离去了。
海达尔并未来得及表示什么，对方却先一步离去，让他如鲠在喉。
海达尔瞧着苏莱曼远去的背影，眉头紧蹙。
萨曼王国内部的情况很复杂，这位中亚强国已经到了日暮西山的境地，内部三权分立，分别是皇权、宗教、贵族。
皇权毫无疑问，自然是萨曼王国国王曼苏尔一世，宗教、贵族分别是苏莱曼为首的大食法教以及迪万贵族。
迪万贵族掌控着财政、外交、户口，而大食法教掌握着法律、教育、医疗。
针对喀喇汗王国的示弱，宗教想要扩大大食法的影响，愿意接受喀喇汗王国，同意发动圣战，帮助喀喇汗王国清除西域的异教徒，将大食法扩张向西域。迪万贵族却不愿意求和，打仗能够巩固他们的势力，有外部威胁，他们才能握住兵权，一旦和平来临，他们与皇室的矛盾冲突会直接激发。
而作为萨曼皇权一派，曼苏尔一世既不愿意见到治下宗教势力扩张，也不愿意坐看迪万贵族门做大，自立门户，一直都在勉力维持平衡。
现在显然要维持不住了，到底是偏向宗教还是贵族，曼苏尔一世无法权衡利弊，给不出一个果决的答复。
海达尔是曼苏尔一世最信任的人，他的态度是最容易左右曼苏尔一世最终决定受到。
也是因此海达尔成为双方极力拉拢的对象。
今日受苏莱曼如此大恩，却不知怎么还了。
「唉！」
所有烦恼，最终都汇成了一声叹息。
海达尔推脱了一切邀请，以儿子生病为由，提前回家，刚到家门口身子却是一僵，一种恐惧由心底涌现。
在屋子的墙角有人画了一个黑色的云，那是摩尼教要求见他的特殊符号，他潜伏于古拉姆近卫军以后，还是第一次收到摩尼教主动请他见面的消息。
拳头紧握，身子微微颤抖。
摩尼教虽是历史悠久，但先让公教教做人，后给大食法杀的溃不成军，早已日暮西山，在西方没有什么出路。
海达尔自幼受摩尼教洗脑不假，可在萨曼王国一步步晋升崛起，成家立业，直至今日地位，早已改变了心底最初的想法念头。对于大食法教义的认可，甚至超越了对明尊的崇拜。只是有些事情挥不去抹不掉，并非他变心变节就能当一个好人。摩尼教那边有他的把柄，若他不为摩尼教效力，死的不只是他一人，还有他的妻儿老小，都会受到牵累。
大食法对于叛教者的残忍，海达尔这些年深有体会。
海达尔不敢有任何犹豫，说道：「大毛拉今日特来为我儿医治，我当去寺庙还愿！」没错，摩尼教约定的秘密据点就在大食法的寺庙之中。
人多，眼杂，灯下黑。
喀什噶尔皇宫。
喀喇汗国的国王木萨·阿尔斯兰汗在大殿里接见了从东方回来的使者官居埃米尔的帕里萨罗素。
埃米尔是西方的一个官职，在西方有很多意思，但对于喀喇汗国来说指的是最高级贵族的封号，地位等同于宰相。
「埃米尔，一路辛苦了！此去见闻如何？」木萨·阿尔斯兰汗带着几分急切的询问。帕里萨·罗素微微摇头：「东土的情况，比汗王想象中的更要糟糕。＂
木萨·阿尔斯兰汗脸色苍白，眼眸中闪过一丝丝的恐惧，说道：「比当初的辽国还要强大？」
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