他终于想通，那支潼关旗军为何敢出关作战，又是为何看上去训练有素，交战中却多次一触即溃。
他们病了。
魏迁儿的心很乱。
既感到有负刘承宗将精锐兵团托付于他的愧疚，也有即将患上未知瘟疫的恐惧。
而更多的，是无奈、无力又无助的苍白怒火。
魏迁儿转过头，看着张景孝一字一句：“医师，恐怕……”
他快速地摇头，语速也跟着变快：“魏某很难约束军队了。”
这种约束，跟出兵打仗不一样，把人圈在营里很快军心就散了。
很快，魏迁儿行动起来。
首先是一封求援急信，通过从未接触过潼关守军的塘兵送往咸阳的刘承宗处。
他在信中措辞严肃，将非常紧张的情形告知刘承宗，毕竟大多数结果都可以预见，一个处理不好，这场瘟疫就有可能在西安府甚至整个陕西蔓延。
陕西很大，但如今西安府、延安府、榆林三个地方就等于整个陕西——别的地方人口可以忽略不计。
随后，魏迁儿召集部下百总以上军官出营，在野外寻了空旷之处，通报他们面临的情况与处境，商议约束军兵的方法。
“时至此刻，我营包括前部左司把总杜备，其司下百总方七郎、魏成，管队万龄、火里滚在内一百六十六人负伤、染病，其中三等骁骑小灯笼、二等虎贲杨保两人不治。”
魏迁儿沉着脸，将情况说罢，扫视麾下军校，道：“患兵的症状是发热、腋下脖颈起大疙瘩，我派人刨坟，在潼关阵亡旗军身上也发现了疙瘩，所以……我等染了兵疫。”
此言一出，将校哗然。
没人能对近几日营中军兵接连不断患病的情况熟视无睹。
但起初都以为是风寒，没人往瘟疫上想。
只是此时魏迁儿开口把事挑明，所有人都傻了眼，因为每个人都清楚魏迁儿这话意味着什么。
他们总共只有二百多人跟潼关旗军近身交手，此时病倒百余，这天行时疫是个什么毒性？
有人道：“可是将军，火里滚没跟潼关兵交手啊！”
“这正是我要说的。”魏迁儿点头道：“火里滚没赶上同敌军交手，但战后看望伤兵，染上瘟疫。”
火里滚作为管队，是军官。
早在狮子营时期，他们遵循的规矩就是士兵负伤，由直属军官敷药；士兵患病，同样由直属军官照顾。
当下参加议事的军官，就有三分之一变了脸。
他们有些人是职责所在，有些则是尽乡党情谊，总之……都跟患病军士有所接触。
“诸位兄弟都知道，魏某出身驿卒，在延安追随大帅鞍前马后，蒙大元帅赏识，叫我独领一营，营中将校军兵也多出身驿卒、铺司兵。”
“魏某与在座诸位一样，都他妈粗鄙之人，不过对待瘟疫，我们比潼关那边的明军懂得多。”
魏迁儿说着，笑出一声：“他们以为，让我等染上瘟疫就没法子了？不，西北的明军都说我们的大帅是瘟元帅，他们说的不对，但我们确实有办法对付瘟疫。”
一众军官听到魏迁儿这么说，才缓缓将紧锁的眉头放松。
确实是这样，他们是天底下最了解瘟疫的人，也是天底下唯一有能力对付瘟疫而且是天花那种烈性瘟疫的人。
这个时代瘟疫的归纳非常笼统。
流感就是一种瘟疫，更多时候人们会把瘟疫称作兵疫。
因为军队是一种人员密集、到处移动的组织，战争也会削弱地方对旱涝灾害的抵抗能力，再加上水攻火攻这些破坏环境的战法，造成尸横遍野、细菌致病的情况，很多时候军队本身就是瘟疫的传染源。
所以会有大兵之后有大疫的说法。
而致死率较高、传染性极强的天花，无疑是最令人恐惧的瘟疫之一。
而元帅府在刘承宗的率领下战胜了天花。
他们依靠这个时代的医学，借由军队的组织管理能力，在近百万人口的河湟一带，消灭了天花。
所以尽管魏迁儿一营的军官对大头瘟缺少了解，军医的姜糖饮、麻黄散这些祛病良方也收效甚微，人们依然愿意相信，他们有能力对付这种瘟疫。
“此疫传染极快，短则三日、长则五日，接触过患病之人便会染上，发病且急且烈，我们唯一有用的办法是隔离。”
魏迁儿看向众将，道：“将所有患病军兵和接触过他们的人都隔离在营地，先是百余患病军兵，然后是近几日接触过他们的人，大概是八百余人，当然还有找看过他们的各级军官，然后留下足够食物，将营寨锁死。”
“在外面再修个小营，如军中再有感染军士，便再来一次。”
“如此往复三五次，我估计，我们能干掉这个疙瘩瘟。”
魏迁儿的话再次令军官哗然。
“将军，往复三五次，咱这个营就没人了嘛！”
魏迁儿对此倒是神态自若：“现在潼关以西，只有我们染病，我们会付出很大代价，包括我在内，半个营甚至更多人。”
言外之意，干掉自己，也等于干掉瘟疫。
他静静看着军官们交头接耳，一言不发，直到人们的吵闹声渐渐变小，这才叹了口气，摇头自言自语：“果然做不到。”
人们激动的神情，已经把意思表达的很明显，谁都不愿接受自己的归宿，居然是稀里糊涂病死在荒郊野地。
魏迁儿自己就不能接受。
他缓缓抬起一只手，制止了人们的吵闹声，这才高声道：“我叫诸位过来，就是对此尚有疑虑，第一，我不能保证，整个大营没有人会逃跑，我知道军兵都是好汉，面对敌人不会逃跑，可是留在这……与等死无异。”
“第二，即使没人脱伍，也没他妈啥意义，我们控制不住潼关旗军，那些染了病的王八蛋还会再从关里杀出来，我们的乡党袍泽再受一遍罪。”
“所以我想，我等既已逃不脱染上这病，左右不过一死而已，留患病军兵在营中等死，有违帅府上下死生相托吉凶相救之誓，与其等死，不如诸位随我奋死一搏，挥师向东，能否活命，全看天意。”
魏迁儿抬手抱拳：“五日之内，攻破潼关，教瘟疫到此为止。”
当日午后，屯驻华阴县东郊山脚的大营如同营啸。
营地内外是而传出哭声，时而怒骂喧闹，足足乱了半个时辰。
直到军鼓声在营中响起，赤色军旗在辕门招展而开。
此起彼伏的军鼓声中，号炮轰然炸响，披挂袒肩战袍的魏迁儿策马扬刀，指向东方。
“向潼关，进军！”
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