姜恒抬眼，与鬼先生对视，鬼先生说：“想再回到神州大地去，你当带着命数入局，苍生将是你的棋子，五国当是你的棋盘，你若下定决心……”
“师父！”
姜恒放下拐杖，再不犹豫，朝着鬼先生跪下。鬼先生却稍稍侧身，说道：“自项州离去后，我便立下誓言，不再收徒，你的师父，该另有其人。”
罗宣看着鬼先生，沉默不语。
万里之外，玉璧关前。
雍国在王都也不算毫无收获，至少还抓回来了将近十二万战俘。
这十二万人，足够解决落雁城中人丁不足的燃眉之急，雍国建国关外，百余年来民风彪悍，男子健壮，女子爽朗。但塞北的土地实在太贫瘠了，一年里有将近五个月的冬天，除却雍人之外，尚有众多游牧部落，彼此通婚。
新生儿要在这酷寒的恶劣天气下成活，难度不小。所幸只要熬过去了，都将成长为人，独当一面。
王族汁氏所面临的最迫切的问题，就是他们需要人。
必须先有了人，才能耕作、狩猎、从军、开展农田与水利。而南方四国始终封锁着玉璧关，严禁任何人口的流动。
人就是柴火，是拿来烧的，一个国家里若没有人，就像没有柴火，什么事都办不成。
这次入关掳回的战俘，无论平民百姓，还是战败的梁军、郑军士兵，每一个都应被带到落雁城，带到北兴，把他们带进雍国大大小小的城镇与村庄，让他们活下去，并顺利生育。这么一来，雍国的人口，才会越来越多——汁琮如是想。
人就像田里的麦子，种多了，种好了，才能收割。收割他们的劳力，收割他们打出来的铁、织出来的布，收割他们的汗，收割血，最后收割他们的命。
汁琮巡视了大大小小，四十余个战俘营，每个营中三千人，大多被禁锢在营地里，就像麻木而污秽的牲口，穿着难以蔽体的破布衣裳。
王都的御林军、洛阳的百姓、读书人、商人、联军士兵、乞丐，这么多在灵山一战之前，或体面或贫穷之人，此时都像动物一般，在寒冷中瑟缩，努力地挤在一处取暖，蓬头垢面，狼狈不堪。
他们抬头恐惧地看着这名身穿精铁黑甲、浑身上下收拾得肃然笔挺的北方君王，这个号称神州最强大的国君。
玉璧关守将曾宇，跟随在汁琮身畔，忠诚地护卫着他，不让任何百姓靠近。
虽然这纯粹是多此一举，汁琮是雍都历年来的武学天才，更熟读诸子百家之学，其才干远远超出了那位带兵在北方建国的祖上。
“不要紧。”汁琮看见一个满面污脏的女孩儿，走近前去，摘下手套，一手拈着她的下巴，让她抬起头来。
亲卫道：“管大人吩咐，王陛下，这些流民战俘，兴许身上带着病，不可相距太近。”
汁琮看着这战俘营里的人，犹如在审视一群聚集在一处的骡马，计算他们今春安排得当，能繁育出多少人口来。
一对二十岁的人，活到五十五岁，一年生一个，能生三十五个婴儿，去掉夭折耗损，能为雍国至少提供十个新生命。
他对其人长什么模样，丝毫不上心。
“当兵的呢？关押在何处？”汁琮又问。
曾宇为汁琮开路，小心翼翼，护送着汁琮行进。战俘营就在隔壁，两国联军，外加王都的士兵，都被关在了一起。
当兵的体质总会好些，生下来的人，成活的机会也高。
不少年轻人被抓到玉璧关下之后，被雍军赋予了养马、运送辎重的活计。原因无他，十二万俘虏，雍军不过三万人，一个人看三个俘虏，实在看不过来，但凡伤势没有重到无法行动，都必须起来为雍国布防。
耿曙肩背上尚带着创痕，胸膛自戮的那一箭亦刺得不深，兴许最后一刻，他仍抱着最后的希望，没有亲眼看见姜恒尸身，不甘就此自尽。总之，在他野兽般的自愈力下，伤口的血总算止住了，却在沿途发起了高烧，烧得他神志不清，昏昏沉沉。
灵山峡谷一战中，他挣出雪面，踉踉跄跄地扑下雪地去，捡回了死去雍军的铠甲，套在身上，四处寻找姜恒的下落，滚下了山崖，但很快，他昏了过去。
雍军在清理尸体时发现了一息尚存的他，便将他当作袍泽，扔上了运送伤员的车辆，带回玉璧关前。
但就在耿曙醒来之后，面对雍人的盘问，很快便暴露了身份，遭受了一顿毒打后，被扔进了战俘营。
他想尽办法逃脱，双脚却被牢牢捆着，高烧不退，身上带伤，雍军每天只给战俘发一个小面团，以及一碗脏水。
饿得狠了，战俘们只得抓地上的雪充饥，或剥下马厩木桩上残余的树皮，囫囵塞进嘴里。
耿曙在亲眼目睹了姜恒与项州被倾泄的暴雪卷下山崖，无情掩埋之后，保持了惊人的沉默，就像个哑巴一般。
此刻他正在马厩前艰难地小步挪动，将草料叉进饲料槽中，听见了来自背后，汁琮的声音。
耿曙动作稍稍一顿。
汁琮道：“五十五岁以上的男人，不必再留了，届时都处理掉就是。”
身边的玉璧关守将，年轻的曾宇应了声。汁琮戴上手套，走过马厩前：“妇人……先留着，吃不了多少粮食，届时看看是否还能生育，有些年近六旬，尚能怀胎生产。”
曾宇答了声“是”，汁琮又说：“管魏会将名单送来，届时分配到关外六城，你亲自督办，让他们禁止折磨战俘，运送途中若死了，就太浪费了。”
曾宇又答了声“是”，这时，耿曙转头，朝马厩外看了眼。
汁琮侧头一瞥耿曙，忽然觉得蓬头垢面的耿曙，那双眼睛里的神色，似乎有点熟悉，只忘了在何处看到过。
“曾宇，你看，”汁琮停下脚步，说道，“像这种人，经过训练后，是能当兵的，至不济，也可令他干农活，领他过来。”
亲兵过去，揪着耿曙的头发，把他朝汁琮拖了几步。
曾宇笑了笑，捏着耿曙的下巴，让他张嘴，供汁琮查看，牙齿整齐完好。
耿曙发不出任何声音，只能闭上双眼，将愤怒死死地摁在心头。
“把他送到王都去？”曾宇说，“喂马的小子，你叫什么名字？”同时皱眉，显然耿曙身上实在太臭了。
耿曙一手不住发抖，攥成拳，却没有回答。
汁琮示意曾宇放开他，说：“这种小孩，就是良种了。”继而转身离开。
亲兵又一脚将耿曙踹回去，耿曙一个趔趄，狠狠地摔在马厩里，挣扎着爬起。
不多时，雍军后勤官过来，吩咐道：“给他一身衣服穿，让他依旧养马。”
于是，耿曙就凭汁琮的这一面，得以离开战俘营，被调进了马厩里。
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