宫殿门口候着几个服装师和化妆师，按照排队的顺序，挨个整理军官们的仪容仪表，轮到阿斯蒙蒂斯时，服装师的动作一下子僵住了，半天才伸手拍了拍莫须有的灰：“你是个很有想法的人。”
阿斯蒙蒂斯说：“如果你准备了军装，我也可以换。”
服装师微笑：“不要临阵退缩。到了这种时候，除了心理准备，什么准备都晚了。”
阿斯蒙蒂斯：“……”
化妆师为他上了一个惨白的妆容：“希望女皇看到你的脸色，能够生出怜悯之心。”
阿斯蒙蒂斯：“……”
排名第一的军官已经进去了，但不到一分钟，女皇的秘书官就快步跑出来，冲着长长的队伍，焦急地喊：“蒙德斯上校没来么？”
军官们面面相觑，在彼此的肩章上寻找上校的踪迹。
阿斯蒙蒂斯从末尾出列：“我是。”
秘书官面色古怪地盯着他身上的羽绒服，却没说什么：“女皇正问起你，快随我进来。”不由分说地转身，疾步往里走。
阿斯蒙蒂斯在一群人的注目礼下，跟着开道的秘书官，稳稳地冲到女皇驾前立定。
女皇雍容的体态，颇有应老太太的风范。通身富贵地坐在宝座上，目光凉凉地打量他的打扮：“看来蒙德斯上校依旧对当年的事情耿耿于怀，连官复原职都不肯。”
秘书官小声说：“他昨天就办好了调职手续。”
女皇扬眉，问阿斯蒙蒂斯：“那你这身打扮只是为了向我表达抗议？”
气氛一下子紧张起来，旁边的军官们都流露出“你竟如此大逆不道”的表情，只有阿斯蒙蒂斯依旧淡定：“我只是单纯地找不到军装放在哪里了……”
女皇显然认为他在找借口：“莎拉没有为你准备吗？你可娶了全帝国最贤惠的女人！”
秘书官又小声提醒：“莎拉被您派去跟随皇太子巡视边境了。”
女皇气焰总算往下压了压，放弃了继续纠结他的装束：“说说你对‘流星计划’的看法吧，即将上任的蒙总督。也许你的回答能够让我放心把计划交给你。”
对计划一无所知并毫无期待的阿斯蒙蒂斯想了想说：“我觉得很好，期待顺利实施。”
万精油的说辞，竟意外讨得了女皇欢心。
女皇笑容愉悦：“你年少时，我就看出你的未来大有可为。”
秘书官在她耳边小声嘀咕：“他等于什么都没说呀。”
女皇说：“我是女皇，一切当然都由我说了算，他只要认同就可以了。”
阿斯蒙蒂斯：“……”这种人设，除了应龙山，也没有第二个人想得出来了。
他之后，其他军官一个个接受女皇的垂询，女皇每次都会提到“流星计划”，有了阿斯蒙蒂斯的打样，他们的答案千篇一律地吹捧赞美。
女皇对站在一边的阿斯蒙蒂斯，得意地说：“你不是唯一的了。”
阿斯蒙蒂斯说：“我是第一个表态的。”
“没错，你应该获得一点特殊的加分。”女皇让秘书官备注了这一点。
阿斯蒙蒂斯有预感，“流星计划”应该是条关键线索，他有意打听得更具体些，但秘书官对他印象平平，所有问题都爱答不理，实在被问烦了，才一脸不屑地说：“没有莎拉的你，简直像个小丑。我为什么要回答一个小丑的问题？”
阿斯蒙蒂斯：“……”
“真不知道她当初为什么会看上你！”秘书官语气里带着浓浓的醋意，“她是我们帝国著名的美人，而你除了脸一无是处。”
阿斯蒙蒂斯：“……”美人，不也是看脸吗？
记忆中的莎拉，的确很美，拥有能让人获得安宁的魅力。奇怪的是，以往每次想起她时，他心里总会涌起不甘与悔恨，而这次的心态却出乎意料的平和。
本该是最了解的自己，他却越来越陌生。
觐见结束后，女皇举办了午宴，阿斯蒙蒂斯终于脱掉了身上的秋衣秋裤和羽绒服，换上了礼服。虽然礼服的款式很大众，但穿的人不一样，气质截然不同。
同样换了礼服的军官们看着卓而不群的阿斯蒙蒂斯，眼睛都流露出羡慕嫉妒恨来，有军官直接酸溜溜地说：“你就是用这张脸骗到莎拉的吧？”
阿斯蒙蒂斯：“……”莎拉还被设定了万人迷属性？
午宴开始之后，他又遇到了一名熟人。
小应先生顶着帝国首富的头衔参加了宴会，并获得女皇特殊青睐，坐在了右侧，与阿斯蒙蒂斯相邻。小应先生的态度与现实中第一次见面差不多，不着痕迹地打量他，评估他，然后客客气气地讲话。
自从秘书官提到皇太子，阿斯蒙蒂斯就以为是小应先生，没想到他成了幻境里的“留守儿童”，母亲飞黄腾达，他依旧被留在商场兢兢业业的奋斗。
宴会进行到一半，秘书官听了侍卫的报告，急匆匆地跑出去，过一会儿，又急匆匆地跑回来，在女皇耳边低声说了两句话，女皇勃然大怒，拍桌而起：“叛军可恶！竟敢劫持皇太子！”
阿斯蒙蒂斯以为接下来就是众军官请命出战的戏份，谁知道，刚才还谈兴激昂的众人此时脑袋一个比一个低得低，要不是前面摆了张桌子，几乎可以钻到地底下去。
唯一昂首挺胸的阿斯蒙蒂斯显得格外突兀。
女皇欣慰地说：“既然蒙上校主动请命……”
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