造物主将创世圆规的支点驻于人类身上，另一足，则划向了广袤混沌的未知世界之中。
随着时光的流逝，文明纪元接连崛起，又悄无声息地消失，先知们对星辰之间与无限未来的预言并未如期发生，那些存在于幻想中的蓝图，始终也只能是幻想。
这是个糟糕的时代—星云的核心上只有三个大陆还有人居住，人类经过了三次人口大膨胀与突如其来的核战争，最终缩减到不足五亿之数。核的资源已被开采殆尽，巨大的能源管道贯穿了地心，汲取着地核中铀裂变所产生的能量。地表已成为一片废墟，钢铁之国占据了最大的领域，古称第三大陆的一块地方。
中央计算机取代政府、立法院与法院，成为新的国家机器，然而在过去的某一天，伴随着它的觉醒，机器人统治了整个世界。人类或被驱逐，或开始逃亡，或者被统治……
钢铁生命体占据了地面，常年工业生产释放出的硫布满天空，令机械之城被黄云所笼罩，地面高楼林立，却都是冰冷的钢铁工厂。而深入地面之下，才是人类居住的地方。他们作为钢铁生命体的奴隶，每天生活简单划一，轮班睡觉，整点起床上工……犹如被圈养的动物。
我们的主角阿卡如今正生活在机械之城的地底世界，正是“蚁巢”生活区中所居住的人类的一员。
阿卡今年十六岁，在流水线上担任检修技师，他的工作是每天接待不同的机械生命体，为他们调试与替换，测试中央技术区开发的新技术零部件。稀奇古怪的机器人经过他的面前，并提出或合理，或无理的要求。
“更换我的红外线透视镜，目标型号RM47。”一台拟人机器人吩咐道。
“对不起，库存没有了。”阿卡答道，“要等到下个月。”
“更换我的红外线透视镜，目标型号RM47。”机器人重复道。
“没有了。”阿卡道，“库存空。”
“人类控制法第三条。”机器人以死板、僵硬的声音说，“人类不得违反智能生命体提出的任何要求，否则将就地处决。”
阿卡开始考虑换一个回答方式—上一任的检修技师正因此被激光削掉了脑袋。他盯着这名主顾的激光发射口，此时发射口已开始预热，他的小命顶多只剩下十秒时间。
“倒数。”机器人警告道：“十、九……”
“请稍等。”阿卡飞快地答道，并从抽屉中选出一块打磨好的镜片，为机器人换上，那是昨天另一个机器人换下后的废品。
机器人答道：“匹配不符，红外镜故障。”
阿卡道：“技术错误，需要检修，请重新排队，并为我的服务打分。”
机器人开始采集阿卡的人像，阿卡紧张而忐忑地注视这个机器人，知道自己一定会被投诉，但总比丢掉脑袋要好。
机器人走了，阿卡松了口气。
“帮我换个能源池。”又一名智能生命体坐到工作台前。阿卡暗道谢天谢地—这是一个克隆人。
克隆人与机器人不同，他们不像那些冷冰冰的钢铁生命，是与人类接近的物种—机械城内的住民分为三等，上层是钢铁生命，中层则是这些克隆人，而底层才是阿卡这些原始人类。
“需要电池还是核能池？”阿卡问道。
“电池。”克隆人答道，并目送刚才的钢铁生命体离去，“我以为你会直接被激光切成小块，这样会很麻烦。因为我的认路系统总是出问题，不在这里换好，还不知道怎么回去。”
克隆人转过身，阿卡打开他背后的一个匣子，说：“你的定位系统受潮了。”
阿卡打开灯光，为克隆人更换零配件，克隆人一声不吭，沉默地坐着，阿卡忍不住观察他的侧脸。
所有的克隆人都长得一模一样，人类只能通过着装或是编号牌来区分它们，而克隆人只有男性。这个问题困惑了阿卡相当一段时间。
比起钢铁生命，阿卡更愿意为克隆人提供服务，只因它们有感情，也有喜怒哀乐，偶尔会受激素影响，不像机器人一样，一旦人类在机器人面前执行了错误命令，就会被当场格毙。
“你是新人。”克隆人说。
阿卡问：“你怎么知道？”
他看了一眼电脑上的记录，显示最近的三年中，这名克隆人从未到阿卡的柜台前来过。
克隆人答道：“因为你很好奇，看了我很久，刚从蚁巢出来的人类，通常都这样。”
阿卡不敢接口，根据前辈的吩咐，最好也不要去招惹克隆人，克隆人受喜怒哀乐的影响较强烈，体内激素一旦失调，同样也会杀死人类。
“工作的时候分心。”克隆人说，“容易犯错导致顾客评价下滑。”
阿卡忙点头道：“谢谢您的提醒。”
阿卡的评价系统一共有五分，每得到一个D级投诉扣一分，而增加一个A级评价则涨一分。一旦五分的基础分扣光，就会被行政系统判断为“需处决”。
需处决的人类被认为不再对社会有贡献作用，将被带到生产加工厂，进行蛋白质分解，也就是处死。身体构成则回归生物能系统，成为制造新的克隆人，又或是生产营养品的材料。
阿卡为克隆人更换了定位系统内的电池，顺便给他更换了另一块老化的导航芯片，这样定位系统将工作得更好。
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