在潜居真武山几日之后，狄青终于弄明白了状况，原来党项军队在西平王王子李元昊的统领下，正在大举进攻黄河对岸的甘州回鹘。并且已经在越过黄河，在黄河西岸建立了营寨。
按照年龄来说，狄青还是个乳臭未干的黄口小儿，又没有读过什么兵书，可是此时他的军事天分立刻就显现出来了。他当时就明白，这甘州回鹘对大宋的重要性。假如甘州回鹘能一直占据这甘州、凉州，不被党项人攻陷，那么就等于在党项人的后背上扎了一根芒刺，党项人即使想对北宋大动刀兵，也要时刻顾忌着甘州回鹘会不会趁机在他的背后捅上一刀，所以只要甘州回鹘这个威胁没有被解除，党项人永远不敢打出叛宋自立的旗号。
狄青立刻把此行市卖马匹的任务抛到脑后——比起甘州回鹘的存亡来说，市卖一两百匹战马算得了什么？——他决定一定要潜往对岸，到甘州回鹘那边看看具体情况，然后想办法奔回大宋境内向朝廷上书，让朝廷火速驰援甘州回鹘。西平王李德明的狼子野心路人皆知，岂能让他剿灭甘州回鹘的意图得逞？
要穿过党项兵营越过黄河谈何容易？狄青也非徒逞匹夫之勇者。他决定先做些准备，然后再找合适的时机越过黄河。
党项人由于从唐朝起就开始接触中原文化，所以在相当程度上受到了汉化。比如在真武山之下就有一个小型集市，对以游牧为主的党项部落来说，集市的出现往往意味着半定居的生活状态。
狄青下了真武山，来到集市上，搜寻所需要的物品。当地的党项人只是防着对岸的回鹘人，对误入歧途的北宋盐贩子倒不怎么提防。还有人热心地告诉狄青，贩卖青盐应该往东北方向盐州的盐池，来真武山除了甘草和羊皮外什么都买不到。
狄青笑着道谢。
这小集市上虽然繁华热闹远逊于中土，但是却是麻雀虽小五脏俱全，中土小集镇上有的东西这里也一应俱全，虽然看起来要简单粗陋许多，但是门类上倒是也不缺失什么。
狄青转了一圈，在集市的东北角找到一家简陋的木匠作坊，用半块茶砖做代价，让有着四分之一汉人血统的党项木匠给他制作两百块两寸见方，半寸厚的木板。又在木匠作坊的对面挂着布行招牌的大理商人那里买了几十块碎布头顺便又要了先针线。最后寻一家酒帐打了一壶烧酒，买了一斤牛肉，然后带着一大包东西返回真武山中。
在真武山深处寻一隐蔽的地方，狄青开始忙碌起来。
他首先脱下长袍，翻转过来，用针线把各色碎布头缝制在长袍内侧。然后又取出一套贴身衣裤，换上大针粗线，把那一块一块两寸见方的厚木板牢牢地捆扎在贴身衣裤内侧，这样，一套简易的水靠就制作成功了。狄青虽然精通水性，但是要潜越水流湍急的黄河，又要冒着党项人的箭矢，自然要小心一点为妙。这水靠不但能增加他渡河的浮力，而且多少也能抵御一些党项人箭矢的威力。
一切准备完毕之后，狄青吃了半斤牛肉，然后找了个地方把衣服盖在脸上蒙头便睡。他要先休息好，这样晚上夜幕深垂的时候才有足够的体力渡过黄河！
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