聂让和玛莲坐在大餐桌旁便等着众人，很快开门声此次彼伏，其余三个人都走出来。“是谁，玛莲，是这个人吗？”先走出来的，是一个黑人的小伙子，他指着聂让问。“是的，大家都坐下，这是聂，他想租我们最后的那一间房子。”所有的人都到齐了，聂让看看他们，他们也端详着聂让。“我想说，如果我每天为大家打扫卫生间和厨房，那么能不能减少一点房租？”最先来的那个黑人小伙子问道：“玛莲，你和他说的是多少钱？”“一百五。”坐在玛莲旁边的女孩子站起来说道：“你来打扫卫生间和厨房？”聂让点点头，女孩有些为难的说道：“可是这些都是清洁工的事情。”“没关系，等到我找到了工作，我们再请清洁工也不迟。”聂让说道。剩下来的那个白人小伙子拍拍餐桌：“好的好的，就这么说定了吧，我喜欢这家伙，我们没人付给他十美元，这样他的租金就变成了一百一十美元，你们看，怎么样？”他看看自己的三个同伴，他们没有意见，他又看看聂让，聂让微笑点头。“好了就这么说定了，安古斯，你是个大块头，去帮我们的新房客把他的行李搬进来，快去快去！”那个黑人小伙子无可奈何的看着溜回了自己的房间的白人摇摇头：“巴德，你总是这样子……”他对聂让开玩笑似的说：“听着，他有种族歧视，真的……”玛莲走过来说道：“好了，这两把钥匙是你，一把是大门的，一把是你自己房间的，收好它。”聂让接过来，安古斯已经帮他把行李都搬了进来。
聂让就这样开始了他的大学生活，他躺在床上，看着天花板，这里熟悉的环境，唤起了他遥远的记忆。好像很熟悉这种集体生活，是什么时候了，都记不清楚了……
学校每年只招收800名左右本科生，但能拿到学士学位的不过200多人，平均每年都要淘汰200名左右的后位学生，其中不乏世界各国的优秀学子。研究生、博士生也有类似的苛刻淘汰比例。所以学习很紧张，其实课程并不多，但是教授在课堂上讲授的，远远不能在课堂上就消化，再加上课后的作业十分繁重，每天都要在图书馆读过很多时间。即便是这样，聂让还是决定，要出去找一份工作，因为他要养活自己。
他在学校附近看了看，又没有哪家餐馆愿意招收服务生的，很可惜，这些职位很抢手，他没有找到。这一天他又一次出来找工作，在一次的失望之后，他坐在路边的一条长椅上休息，一个穿着灰色工作服的男人扛着一大包东西匆匆忙忙的走过，他拿的东西实在是太多了，一不留神掉下来一件。聂让喊了几声，他很着急的走掉了，根本没有听见。聂让连忙捡起那样东西追了过去。男人已经到了路边，把东西扔进车里发动车子开走了。聂让没有办法，只好打了一辆出租车追上去。
那男人一直行驶了很远，这才在一幢大厦前停下来，拿起东西走进了大厦。大厦之中，男人把东西放在一张办公桌上：“好了，都在这里里，您要的道具。”一大纸箱里面，都是一些木头做成的小东西，一些木质的齿轮，还有一些木头制成的几何造型。桌子后面的那人一件一件的检查，他看看自己的手表，还差十分钟就是下午的四点钟了。那人笑了一下说道：“查尔斯先生，您还真是准时。两天前的四点钟您说两天就能做完，竟然这么准时，一点不差。”被称为查尔斯的那个男人说道：“我既然收了你的钱，自然要为你办事，按规定完成合约，是很正常的事情。”“很好……”男人的很好，还没有说完，突然周期了眉头，查尔斯问道：“怎么了，先生，有问题吗？”“可是查尔斯先生，好像少了图纸上的这一个三角锥体？”查尔斯仔细的自己检查了一下，的确是少了一件，他很奇怪的说道：“可是这个三角锥体我明明作了的，怎么会少了？难道我忘在家里了？”“它在这里。”一个亚裔人拿着一个精巧的木头三角锥体走了进来，他把那个三角锥体放在图纸上：“就是它。”查尔斯有些惊讶的看着这个为他解围的不速之客，聂让微笑一下说道：“先生，你跑的可真快，让我一阵好追。”
查尔斯很感谢聂让，拿到了这一次的工作报酬之后，他邀请聂让去喝杯咖啡。聂昂正好也没什么事情，就跟着他随便找了一家咖啡馆坐下来。“你是干什么的？”查尔斯问他，聂让说：“我在上学，我刚刚进入加州理工学院。”“噢，那可是个好学校，在我们洛城，有一句玩笑话：如果你是天才，可以上加州理工；你还不错，但家里没什么钱，可以上加州大学洛杉矶分校；如果你是个笨蛋，但有个富爸爸，请到南加州大学——看来你是个天才，哈哈……”查尔斯的幽默让聂让不禁莞尔：“我可不是什么天才。”两个人叫来了咖啡，聊了一阵子，查尔斯问他：“你刚才在做什么，正好看到我的？”“我正在找工作，想找一份兼职。”“是这样，怎么样，找到了吗？”聂让摇摇头。查尔斯想了一下说道：“不如这样吧，我所在的小组，正好缺一个帮工，你来给我们干，每小时我们付你五美元，怎么样？”
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