“高大掌柜，这求见刘府尹的事情，还是不成么？”穿着件旧茧绸直缀的中年人一脑门子汗，坐在坐在高举左手边的客座上，很急切地发问。这是本城最大的牙行的老板，世代为牙的“官牙”世家何桂容。
何家原是广州军户，好多代的广州老土地。据说他的家领牙帖当牙人的可以上溯到成化年。早先不过是在码头上替粮商拉纤过买卖，赚些辛苦钱。慢慢的就成了把持广州米粮贸易的行业一霸。广州城里凡是领牙帖混事的，不管是不是过手米粮的，都唯他的马首是瞻。
不过如今他却比谁都要着急。
大明的牙帖如今已经是一张废纸，可是这大宋的牙帖到现在连个音讯都没有！
牙行的商人能依仗的，就是张盖着户部大印的牙帖，没有这个，他们就什么都不是！
房牙、人牙这些，靠着他们多少年的老关系，人头熟，就算没牙帖，也总能混一碗饭吃。他们这些人，靠得就是这张虎皮吃了卖家吃买家。若没了这张虎皮，那些西江上跑船贩粮的潮汕佬哪个是好相与的？
自己和他们关系素来不睦，真要没了这张虎皮，这帮潮汕佬会干出什么事来还真难说！
“何老爷！昨日去郑主任府上拜访的时候，你的师爷也是一期去的。”高举颇有些不耐烦，“郭东主已经转回京官了，这广府地面上话事的却是那刘市长！”
高举和牙行没什么交情。严格说起来他们还是对头。因为经营洋船货物，严格说起来也是要有牙帖的。不论是装上洋船的出口货还是从洋船上卸下的进口物，照旧例都必需牙行经手。只不过海贸向来利润惊人，高举这样的背后有大门槛的私商很早就涉足其中，牙行虽然对他们无可奈何，但是一有机会还是会多方制肘，给高举他们“上眼药”。
这何老爷求到高举门上，也足够可见他们是如何的“病急乱投医”了。至于牙行馈赠的几千两银子和四个绝色歌妓，高老爷还真没看在眼里。
“那，这元老院的牙帖……”何老爷就差急得揪着高举的脖子问个明白了。前几天听闻那女髡郑局长宴请了广州城内主要商户五十多家。几乎可以说是覆盖到了广州城里各行各业的主要商户。然而，这张宴请名单上连一家牙商都没有！
商人是很敏感的，和官府勾连很深，几乎是半官方的牙商对官场的动态更是敏感。澳洲人进了广州改朝换代。何老爷和一干牙商们都嗅出了不好的气味。
没了澳洲人发得牙帖，接下来货物一进城就和他们不相干了。这吃了百多年的财香就只能白白拱手让人！
为了能尽快得到澳洲人发得新牙帖。何老爷到高举府上已经不是第一次了，请托的价码也不断提高。
然而高举却始终左顾而言他，因为他很清楚，何老爷他们想要的元老院的牙帖――这东西，还真没有。
高举虽说从未去过临高，可是派去做生意办事打听消息的管事和小厮可不少，澳洲人是很讲“贸易自由”的，十分“重商”，对商人贸易最讲“便利”。自然不会有以从中作梗为能事的牙帖制度――至少他可是从没听说过。
高举又缓了缓，故意说：“不过若是为了生意上的事，我却是可以找郑局长说说，咱这张老脸也就这点本事了。”
但我今天就不是为了生意上的事来的！这位何老爷心中恨恨地暗骂了一声。心中又不死心，又说道：“听闻当年髡……额……澳宋的文主席与高公你……”
“诶！”高举很不客气地立马打断。“当年之事我高某人已经是祖宗八辈修来的福分，得以仰慕文主席清光，我等小民当有自知之明才是。”
这何老爷却是不依不饶，又分辩了好一会，最终还是无功而返――高举根本不给他出价的机会。
点汤送客后，高举啜着济世堂出品的袋泡凉茶，望着落寞离去的何老爷的背影，呸了一声。
“当年的账还没给你算呢！这点东西就想和一笑泯恩仇么？做梦呢！”高举暗暗觉得痛快，他们这些私商，吃了不知道多少狐假虎威的牙商的“苍蝇”。
管事的过来求示下：何老爷送来得礼物怎么发落？
“银子交账房，”高老爷慵懒道，“其他礼物交三姨太收着。四个歌妓，摘了她们的首饰衣物换上粗布衣裙，交中门上管家婆严加管束。你传我的话：每人先打四十板。再发去干洗衣烧火的差事。”
这最后几句让管事的不由一愣，但是高老爷的话在这府邸里就是圣旨。他应了一声退了下去。
虽然高举不知道新来的刘府尹打得是什么算盘，可是看情况，自己在澳洲人治下最不济也能保全家业。他深悉澳洲人的为人：第一讲信用，第二不忘故人，第三便是人尽其用。
有这三点，他高举自然不必担心什么。
正在怡然自得间，阎小帽忽然一溜烟的跑了进来，和他的年龄很不相称。高举正觉得奇怪，阎小帽已经满脸喜色的凑了过来：
“老爷！喜事！郑主任请您过去，说有要事相商！”
“啊？！”高举猛得站了起来，元老单独相请，这还是入城之后的头一遭。他将手中扇子一阖，“更衣，备轿！”
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