内仪门旁的穿堂间十分热闹, 问话的共分三组, 其中十几岁的小丫头都归由小翠袖问碧丝写, 剩下人众则由丹橘若眉和秦桑绿枝这两组来问；每人问话时间长短不一, 年轻些的经历简单, 三言两语就说完了, 年长些的则有一摞的故事要说。
丹橘心细, 从里头拿了几架屏风出隔着，这样问的话若关个人隐私，也可不叫旁人听了去, 例如针线上的郝大成媳妇是二嫁的，前个男人多年前在主家抄没时便被生生打死了，而外院管事郝大成也是个死了老婆的罪臣家奴, 于是鳏夫寡妇走到一起, 还生养了儿女。
朝晖堂气象太大，明兰总觉得像博物馆的展览厅, 是以挪步去了朝晖堂旁的偏厅, 听公孙先生交起账来。公孙白石一派悠然模样, 捋五络长须的样子比盛紘还正点, 下首站着几个管事和账房, 明兰指着账本稍微问了几句，他们都一一答来, 显得十分妥帖恭敬。
“先生辛苦，”明兰转而道谢, “先生何等人物, 如今却来理这般琐事，真是为难先生了！”
公孙白石看着明兰手指点着的账册，面露苦笑：“我本疏狂之人，这些非我所长，自从都督立府以来，老朽实是苦不堪言哪。”
明兰指着小桃过去端茶，微笑道：“先生何须此言，这些琐事便是叫都督亲来管，怕也是如此；所谓杀鸡用牛刀，可大凡真用牛刀去杀鸡，大多是杀不好的。”
公孙白石嘴角一歪，不禁莞尔：“此言甚是！”
言谈间，他发现明兰谈吐清雅，思路活跃迥异，他颇觉几分趣味，不过到底男女有别，他又非顾府纳契奴仆，说不多会儿，便起身告辞，走时留了个小厮领明兰去内书房。
“小的叫顾全，夫人叫我小全子便是了。”顾全十三四岁大，圆脸细眼，笑起来一脸麻利，瞧着十分机灵，他走在侧前边给明兰领路，笑嘻嘻的说着话，“……爷是小的再造恩人，当年小的在街上要饭，若不是爷早就连骨头渣子都不剩了。”
明兰很想说，也未可见得，说不定你能混成帮帮主呢。
顺着朝晖堂外的一条东西夹道，穿过一道花木屏障的垂花门，明兰到了内书房门前，这是左右打通成一气的两间大房，左右配有耳房，前后还有两间小小的暖房和抱厦，尽供歇息之用，明兰暗暗点头，如果将来顾廷烨和自己吵架了，完全可以赌气睡在这里。
一脚踏进去，只见内中书案、画案、琴桌、供案，案几，一应俱全，朝南六面窗机明净，显是刚洒扫过，地上放着两口硕大的铁皮包角榉木大箱。依墙而建的四面书架上空空如也，明兰转着看了一遍，苦笑着叫顾全把箱子打开，把里头的书一摞摞全拿出来，然后照着长柏书房的样子，略略整理一下分好类，由明兰指挥，小桃和顾全满头大汗的把书依次搬进书架。
手指抚摸过崭新的书本封皮，《论语》《大学》《中庸》《孟子》《淮南子》……非常齐全的书房配备，明兰还很惊喜的发现了几本孤本，不过从上面灰尘积累的情况来，这些所有书籍的用处都只有一个——摆设。所以，她也不必费心重新设定书架分类了，倒是空着这么多格子不好看，赶明儿去外头多淘换些有趣的野史杂文来才是真的。
铺排完书架，明兰开始整理书案，湖州的紫石砚，苏南的云烟墨碇，琼林的水墨白玉笔洗，一架由斗笔至小清一色的紫犀毫，桌旁一旁叠上三摞雪白细腻的燕子笺泥金笺，明兰亲手一一摆放好，一边摆一边暗叹——水嫩嫩的鲜花哟，你一心只爱牛粪为的是哪般呀。
收拾完书房，明兰刚回屋捶着腰腿歇息时，顾廷烨随身的另一个小厮顾顺打马飞奔回府，前来禀报明兰道，顾廷烨今天中午不回府用饭了，让明兰自己吃。其实明兰并不介意，事实上除了生孩子外，大多数事女人独自也可以干，一个人吃午饭也并不影响食欲。
但作为一个贤妻，明兰还是要问几句意思意思的：“那老爷去哪儿用饭呀？”
顾顺拿袖子揩了揩脸上的汗，喘着道：“听说今儿朝堂上可热闹了，足足争到巳时末才散朝，一下了朝，皇上就召了老爷及另几位将军进宫商谈，说是饭也在里头用了。”
明兰轻轻哦了一声，并没有什么表情，倒是看着顾顺累的可怜，叫小桃给顾顺绞了块凉凉的湿帕子揩汗，小桃买一送一，还倒了碗茶给他喝。
顾顺一口灌下茶水，顺了口气，笑着道谢后，看明兰神色郁郁的，又加了句：“夫人不必担忧，这事儿以前常有，有时是皇上召见，有时是叫旁的将军大人拉了去的。”
明兰只是有些累了，并非不虞，闻言笑道：“瞧把你累的，要是这事儿再有，那你岂不得常常这么劳累了？待会儿还得回去寻老爷罢。”
“夫人说哪里的话？！”顾顺嗓门通亮，满脸激动，“小的命都是老爷给的，说什么累不累的！只消老爷夫人哼一声，小的便是把腿跑断也不吭一声！”
明兰失笑：“还是留着你那腿吧！小桃，赶紧给小顺哥些果子吃，再抓些钱给他买零嘴。”
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