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海瑞虽然无法认同沈默的说法，但他也知道，对方的选择更切合实际，于是没有再反驳。
沈默给归有光一个眼色，他便知机道：“是啊，刚峰，比如说我跟你提过的吴淞江，现在咱们终于有钱修了，这可是个大工程，要出动民夫十万、耗银百万，再加上开埠在即，三个衙门又得通力合作，大人很忧心——两头能否兼顾，是否会乱成一团呢？”
见海瑞默不作声，归有光只好明说：“大人要专心在开埠上，将疏浚吴淞江的工程交给我们俩了，你当委员长，我给你打下手，咱俩无论如何，都得把这件造福黎民的好事干成啊！”
“可以。”海瑞点头道：“这个差事我接了。”说着把那计划手收在袖子里，干脆利索，让人汗颜。
不料他如此痛快答应，倒把归有光满腹说辞憋了回去，吭哧几声，讪笑道：“好的，你慢慢看。”
沈默问道：“这可不是个轻松的差事，你有什么要求尽管提。”
“没有别的要求。”海瑞淡淡道：“只请大人允许，让那些灾民参加工程吧，这样他们也能吃顿饱饭。”说着深深叹口气道：“他们很多人，已经几年没吃过饱饭了……这是我等食俸禄者的耻辱啊。”
沈默和归有光只能干笑，他俩哪敢再胡乱说话，万一挑起争议，岂不是自寻烦恼？
那简直是一定的。
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具体谈论一会工程问题，不知不觉便到了中午，海母在门外道：“边吃边谈吧。”
沈默点头笑道：“还真饿了呢。”
海瑞便将茶具撤去，一个未曾谋面的布裙妇人，低着头，帮海母将一个矮脚饭桌抬进屋里来。只见花花绿绿的一桌子，摆满了黄瓜萝卜、甜葱青豆等十几样时蔬，唯一的荤腥，就是一道火腿炖豆腐，还是他俩带来的火腿。一桌道道地地的农家青苗宴。
见妇人低着头给自己摆碗筷，沈默笑问道：“这位是嫂夫人吧。”那妇人却把头低得更低了，让他觉着自己问的太唐突了。
“呵呵，正是儿媳。”海母笑道：“没见过世面，大人别怪。”说着严厉的对海夫人道：“怎么不知道回大人话？一点规矩都没有。”
妇人赶紧向沈默福一福，声如蚊鸣道：“民妇见过大人。”
沈默赶紧道：“嫂夫人不必多礼。”说着一伸手，那边归有光赶紧将一个礼盒递给他，沈默双手推到海夫人面前道：“这是拙荆为嫂夫人和三位侄女准备的礼物，这次不能登门拜访，她深感遗憾，请嫂夫人和侄女不日过府，必将盛情款待。”
海夫人受宠若惊，或者说惶恐了，她无助的看着自己的婆婆，听海母道：“还不谢谢大人，谢谢夫人。”这才赶紧给沈默行礼，然后抱着礼盒后推着，到了海母身边，小声道：“母亲大人。”便送到她手里去。
海母有些尴尬的笑笑道：“不懂规矩，大人莫怪。”说着狠狠剜儿媳一眼，小声道：“先拿回去！”
海夫人畏惧的缩缩脖子，赶紧又接过来，朝沈默再行一礼，悄无声息的退下了。
沈默和归有光不由看看海瑞，只见他自始至终低着头，不发一言。
见气氛有些冷场，海夫人连忙笑着招呼道：“大人和震川先生快入席吧，也没啥东西招待，都是自家院子里的菜蔬，图个新鲜吧。”
两人回过神来，笑道：“大热的天，这个正对胃口。”
吃了一肚子萝卜黄瓜，两人稍坐告辞，海瑞送他俩出去。
走过那片窝棚衣架组成的迷魂阵后，归有光轻声道：“你打算让他们长住下去？”
“这么大地方我住不了，他们又没有地方住。”海瑞理所当然道：“这样正好两全其美。”
“可是体统何在？”归有光皱眉道：“我苏州是一等一的上府，却让灾民住到附郭县里去了，传出去会被人笑话的。”
“被人笑笑又少不了肉。”海瑞无所谓道：“大明律没有规定地方官私邸的用途，御史也参不着我？”
沈默摇摇头，连话都没说，上了马车，归有光才郁闷道：“您看这个……棒槌呦。”
沈默叹口气道：“别管了，这位爷想干啥就干啥吧。”
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从长洲县衙出来，沈默两个没有回府衙，而是直接出了城，往临近的军营去了……为了应付将来可能出现的战争，也为了解决日益严重的治安问题，沈默拿出银子，请戚继光在苏州民众与灾民之间，挑选精壮之士，充为军旅。
而今天，就是公开招兵的日子，有想当兵的男子，从早晨便去军营报名了，他这个苏州地面的最高长官，必须得去露一面。
随着抗倭战争日益深入，卫所一扫而光，江南现在普遍采取募兵，而不是世兵。也就是说，等打完仗，或者过了约定的日期，还可以解甲归田，重新成为光荣的农民。
还有那为国杀敌的光环加持，对于那些有志报国的，或者单纯想挣口饭吃的人们来说，当兵已经不是个太难于接受的行当了。尤其对于那些难民们来说，当兵吃粮，还有饷银可拿，实在是再好不过的事情，何况苏州还是后方……这也是沈默在海瑞后衙的棚户区，没看到有男人的原因。
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