“岂止张相公，看二师兄这架势，是随时准备再与史思明大战三百回合啊。”菡玉跳下马来，搭手成檐望了望不远处城墙上伫立的士兵。
半年未兴战事，太原附近民生渐有恢复。一路行来，官道上时不时可见从城内出来的百姓，推车负担，大约是附近的乡民，赶在天黑前出城回家。连这城门外的路边也搭起了一个简易的小棚子，做些茶水吃食的小买卖。
此时茶棚里已寥落无人，掌柜看她把马往马桩上系，老远就喊：“客官，我们打烊收摊啦，你别停步了，赶紧进城去吧！”
菡玉牵着马走过去道：“店家，在下远行多日疲累焦渴，进城后不知还要多久才能找到落脚处，只想先讨一碗水喝。”
掌柜道：“小店这就要收摊了，只剩些残水凉汤，客官如不嫌弃便将就喝一碗。”倒了一大碗半凉的茶水给她。菡玉看墙上挂着价牌，上书“大碗十文，小碗五文”，便摸出十文钱递过去。一边心想：十文钱在天宝初年的长安都能买一斗半米了，现在却只能换一碗水喝。
掌柜连连摆手道：“只是些残汤而已，哪好意思收钱。”
菡玉道：“至少收五文，总不好叫店家做赔本买卖。”
掌柜笑道：“小店摆在这里本也不是为了赚钱。起初是父老自发给戍城巡逻的将士们送水，后来有了李司空，太原不打仗了，周围村镇的乡亲们又能进城，我也顺便做点小买卖。乡亲们把这个营生让给了我，我可不能忘了大伙儿的初衷，首要当然是予人方便。”
菡玉闻言而笑，也不再客套，端起碗一口气喝了半碗。她还是以前行走江湖时这样豪爽地牛饮过，天热赶路出了一身汗，半碗凉水喝下去，只觉通体舒畅，惬意无比。
正待喝第二口，突然一匹快马从她面前飞驰而过，堪堪擦着茶棚，马蹄扬起一阵浮灰。这茶棚离官道有两三丈远，一般行人经过是不会跑得这么近的。就听掌柜的在棚子里抱怨道：“谁啊，吹了我一盆子灰……”话音未落，那匹马就撞上了挑旗的竹竿，马上之人“砰”地一声摔在地上。
菡玉和掌柜连忙都跑过去看。那人趴在尘土中一动不动，而马已独自跑远了。她赶过去将那人扶起，只见他发面染有血污，像是受了重伤，奄奄一息，干裂的嘴唇翕动着似乎想说什么，却因嗓子干哑说不出话来。她端过自己的水喂他喝，刚凑到他嘴边，掌柜突然冲过来一把拍翻水碗：“别给他喝！”
菡玉讶道：“店家，这是为何？”心想这店家热情好客古道热肠，怎么这会儿反而见死不救了。
掌柜道：“你看他的衣服，这是个胡兵！”
菡玉低头看了看，说：“是胡兵的服色，不过看他面容不像胡人。”
掌柜怒道：“是汉人又怎样？为虎作伥，死不足惜！”
菡玉想了一想道：“他独骑往太原城去，一定不是普通胡兵。说不定是伪装潜入敌营的斥侯，有重要的军情回报。麻烦店家再拿一碗水来，无论如何先救醒了再说。”
掌柜还有些不情愿，端了一碗凉水来喂那人喝下，见他略有醒转，便立即喝问：“你是什么人？叫什么名字？往太原去干什么？”
那人费尽力气回答：“我叫……吴成赐……哥……李……”后面的话说了好几遍，两人也没听清。那人气力用竭，又昏死过去。
菡玉看他身体虚弱，驮在马上怕他呼吸不畅，又望见城门只有半里多地，便对掌柜道：“店家，我的马先借贵地存放片刻，稍后我就来取。”自己背起那名伤兵就要往城里去。
掌柜赶上来拦住她道：“你这个人也真是，一个胡兵！罢了罢了，我正好有辆板车，帮你把他运到城门口去吧。”
菡玉喜道：“如此多谢店家了。”
二人合力将那人抬上车，菡玉牵马，掌柜推车，送到了城门前。门口守军看他们运来一个半死不活的士兵，还穿着胡虏的军装，自然要拦下来盘问。菡玉将发现他的经过讲了一遍，说：“此人名叫吴成赐，不知是否斥候营中派出去打探敌情之人。”
守军挨个看了那人一遍，领头队正道：“我们都没见过此人。附近百里内都没有胡贼，斥候最近也没有派人潜入敌营查探。”
掌柜道：“我就说吧，他肯定就是个胡兵。自己跑到太原来，活该送死！”
菡玉低头细思。队正道：“既然他作胡兵打扮，我们就不能放他走了。二位乡亲就将他交给我，容我们仔细审问。”
掌柜连声道：“要审！要审！说不定是个奸细，可不能轻饶了他！”
菡玉虽然疑惑，也没什么依据，只好依队正所言，把那名伤兵交由他们处置。仔细验过身份文牒，守卫放她进了城。再到太守府去拜见，因她只着布衣，不免又多了一番周折，直到天黑时才见到了李光弼。
他师兄妹二人自上回恒阳一别，至今已有两年，中途又经历了潼关失陷、上皇西幸、太子登基、收复两京等等许多事，自是一言难尽。正逢晚膳时间，李光弼命人摆宴，师兄妹俩举杯对饮，细数分别以来的各自遭遇，直谈到谯楼三鼓，仍有未尽之意。朝中诸项大事菡玉几乎都亲身经历过，而今她对杨昭之死也不再避忌，一一都说与李光弼听，从途径潼关时遇到哥舒翰斩杀杜乾运，一直说到上皇回京百姓夹道欢迎。
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