一大恶人是凭空而降，给江南地产增添了许多麻烦。
在打黑除恶行动中，一大恶人以及他的瓜牙们消失得无影无踪，似乎从来没有骚扰过江南地产。
张小兰独自到外面旅行，终究太过寂寞，当打黑除恶开始后，便归了家。她原本准备到高州，受到了所有人反对，包括侯沧海。无奈之下，她到南州住了下来，准备报考山南大学经管系研究生。
为了张小兰安全，张跃武和侯沧海经过深谈，决定在最近一段时间都不和张小兰接触，让她独自一人在南州，不再趟高州的江湖浑水。
这个决定让张小兰十分痛恨一大恶人。刚刚开始的爱情遭受了两地分居之苦。其他人的两地分居是感情深厚之后才两地分居，她的爱情刚刚萌芽便两地分居，让十分脆弱的爱情之花变得风雨飘零。
张小兰离开后，侯沧海如今是江南地产实际掌门人。在这大半时间，梁期罗、老戴等张派人马经过几次较量后，知道侯沧海深得张跃武信任，而且侯沧海本人确实能力非凡，也便消了其他想法，一心一意做项目。
侯沧海将所有精力集中于工程建设本身，锁厂项目在平静中推进。其间有些小波折，没有出工地便完全解决。
侯沧海主要和黄德勇、海强等市级领导接触，接触政府各部门的任务交给了副总经理陈杰，由他大胆去做。除此之外，他有一个特殊要求，凡是质检站要过来，一定要亲自陪同。比如地基验槽、基础、主体结构及有关重要部位工程质量验收，他都全程参加。
侯沧海知道自己并非建筑专业出身，要想把工程做好，只有蹲在一线，才能做到心中有数。事实也确实如此，有了总经理天天下工地，有了锁厂工人组成的质监组，锁厂工地质量得到了质检站好评，每次验收都顺利过关。
时间过得很快，转眼到了2003年底，老锁厂工地的楼房已经顽强地生长了起来。
元旦，侯沧海终于秘密潜入南州，与张小兰见了面。
从夏季分手，转眼到了冬季，张小兰感觉往日熟悉的男友变得陌生起来。
“你怎么这样黑？”她上上下下打量侯沧海，发出感慨。
这一年来，天天泡在了工地上，侯沧海原本英俊的脸被晒黑，轮廓变得粗硬起来，迅速由管理人朝工地人转化。
侯沧海同样在打量张小兰。张小兰回到象牙塔里，立刻与校园完全融为了一体，书卷气让原本漂亮的她变得非常文雅，气质出众。
“董事长，你又小了两岁。”
“对于女人来说，逆生长是幸福的事。”
两人在校园相会，沿着高大香樟树形成的林荫道慢慢往校园深处走去。最初两人还有隔阂，一直没有肢体接触，只是行走间，利用身体摇摆，肩膀偶尔相碰。来到张小兰所购买的老师宿舍前，两人的手触碰了好几次，终于握在一起。
“我们是在谈恋爱吗，我怎么一点都没有谈恋爱的感觉？”
“没有办法，刚刚开始谈情所爱就被迫分开。我也不想这样，为了安全，必须如此。”
“你再给我讲一讲那天在江南地产门口的枪战？”
侯沧海讲述了发生在江南地产门口的震动高州的枪战。尽管他讲得十分平静，仍然让张小兰紧张得发抖。
“后来为什么平静了？”
“现在还平静不了，暴风雨之前的宁静吧，所以你必须要离开。”
“我们都离开山南，安安静静地过日子。用不着赚那么钱，够用就行。”
“等我把锁厂工程顺利结束再说。”
两人来到了楼上。打开房门，屋内温暖如春。这原本是老师的住房，老师出国后，卖给了张小兰。张小兰重新安装了地暖，新购了家具，让房屋焕然一新。对于张小兰来说，装修都是小钱，用了就用了，也没有太在意。但是，这并不妨碍她“看淡”金钱。
侯沧海脱下外套，将外套挂在衣架上，然后又将一根皮带取了下来，也挂在衣架上。上一次在江南地产与张德勇搏斗之时，皮带的狠命一击发挥了关键性作用。如果不是皮带的不锈钢扣打爆了烂兄弟一只眼，让其基本上丧失战斗力，则后果不堪设想。经过此役以后，侯沧海特意找到专业皮匠，定制了一条牛皮皮带，皮带上带有极有份量的不锈钢扣。这个不锈钢扣是回世安厂找熟悉朋友特制的，比平常皮带的扣子要重一倍，只要按下扣子边缘的按纽，不锈钢扣就会弹出两条锋利刀刃。
这条皮带并非现实生活中皮带，而是一件战斗武器。平时，侯沧海都将这条皮带扣在腰上，只要遇到紧急情况，便抽出来当作近战利器。
张小兰见侯沧海单独将一根皮带解下来，便拿过这条皮带细看。在侯沧海指引下，按下不锈钢扣按纽，两条闪着寒光的小刀弹了出来。
她脸色郑重地望着男友，道：“真的有这么严重吗？”
侯沧海道：“诸葛一生唯谨慎，小心没有大错。”
张小兰道：“如果当初我们选的建筑商中没有苏希望，那后面的一切都不会发生，我们还能平静生活。”
侯沧海把皮带挂在衣架上，道：“历史不能假设，或许这就是命。”
两人在一起仍然没有完全消除拘束感。等到侯沧海在客厅坐下以后，张小兰开始通过泡茶等动作消除内心紧张。侯沧海知道张小兰为什么紧张，品了一口茶后，有意活跃气氛，道：“今天晚上我不用开宾馆吧。”
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