八月二十九日，伙食团正式营业。
对于从来没有在餐饮业工作过的侯沧海和熊小梅来说，考验刚刚开始。
——早上：狼狈地走在收包子的路途中
早上五点，老吴开着长安货车来到黑河门口，与睡眼朦胧的侯沧海和熊小梅汇合。小型长安货车副驾驶位置只能坐一个人，侯沧海找来几张报纸放在货厢里，原本想在坐在货厢里打打瞌睡。进去以后才发现货厢是一个振荡器，东倒西摇，根本无法坐安稳。到达批发市场之时，他感觉屁股被抖成八瓣。
批发市场位于北郊，最初是在河岸边一片开阔地修建了一排用于交易的大棚，随着时间推移，大棚修成了正规门面，周边盖起了四五层楼房，成为江州最大的农产品批发市场。每天五点钟，绝大多数市民还在睡觉，批发市场已经热闹起来了。不断有车辆进出，车灯不断地刺破黑暗，照出一串长条形光亮带。
土豆、番茄、冬瓜、萝卜、大白菜、大蒜等产品来自于天南海北，是批发市场的主力品种，有的从车上卸下来都推在地上，有的干脆就放在车上展示。
侯沧海站在一大堆土豆前，问：“土豆怎么卖？”
土豆老板抽着烟，简洁地道：“不零卖，两包起批。”
今天是伙食团第一天营业，侯沧海确实不知道伙食团一天到底需要多少土豆，随口估了一个数字，道：“我来两包吧。”
土豆老板斜着眼问：“买这么多土豆做什么，你又不是做生意的。”
侯沧海反问道：“你怎么知道我不是做生意的，脸上又没有刻字。”
土豆老板道：“气质不像，穿着打扮不像，反正不像。”
侯沧海道：“多少钱一斤？”
土豆老板不想与这个“傻瓜”鬼扯，抽着烟，不回答。
驾驶员老吴跟在身后，道：“我们是电科院一食堂的，好多钱？”
土豆老板这才认真打量侯沧海和身后漂亮女子，道：“以前你们一食堂经常拿我的土豆，我这里的土豆有两种，贵一点的一块二，便宜一点的四角四，你们是大食堂，可以用便宜点的。”
侯沧海秉承着“买菜必然要砍价”的原则，道：“少点。”
土豆老板一脸诚恳地道：“我们没有乱喊，都是卖价。”
侯沧海和熊小梅以前到菜市都不喜欢讲价，商贩叫什么价就给什么价。对于一个家庭来说，所购菜品数量很小，无关大局。伙食团是大进大出的生意，价格很关键。侯沧海与土豆老板侃了一会，以每斤四角二买了两袋土豆。
在批发市场商家绝大部分是开收据，顶多加盖了营业部印章，基本没人开发票。侯沧海接连问了两家，皆如此，便不再索要发票了。
从菜市场出来，小货车装了大半车蔬菜。有菜压了车，总算比空车平稳一些。
回到食堂时，接近六点半，天边有了鱼肚白。熊小梅带着几个服务员在做开餐前准备工作，李大壮煮了一大锅稀饭和一盆面条，陈东弄了些凉菜。由于白案厨师还没有找到，没有做早餐和馒头。
诺大一食堂空空荡荡，没有人气。这与预料中情景相差颇大，侯沧海和熊小梅站在大厅面面相觑。
侯沧海道：“没有馒头和包子，不像伙食团。第一天开业，不能给同学们留下坏印象，你留在食堂，我跟着货车去街上收馒头包子，成本高一些没有关系，先把局面打开。”
熊小梅在厨房和大堂没有见到郭加林和杜玉荣，便去询问陈东。
陈东是郭加林的徒弟，在开业前一天与郭加林和杜玉荣一起来到学校。他醒眼惺忪地道：“老师和师母没有带衣服，回家取衣服了，以后生意忙起来根本没有时间回家。”
郭加林的家在江州市西平县，来回得大半天时间。侯沧海惊讶地道：“郭加林和杜玉荣都走了，中午怎么办？”陈东道：“中午应该没有什么生意，我一个人就行了，老师特意打了招呼，要我把中午搞定。”侯沧海压住火气，道：“要走也可以，得给我说一声。突然走了，这算什么事。”
陈东没有辩解，只是嘿嘿地笑。
熊小梅对此火冒三丈，随即想着今天是开业第一天，不宜生气，忍着没有发牢骚。侯沧海还真怕脾气比较急的熊小梅控制不了情绪，安慰了几句，去城里早餐店收馒头和包子。
熊小梅知道侯沧海素来自尊心强，怕他拉不下面子到小馆子收购馒头包子，道：“我去收吧，让男人去做这些事情怪不好意思的。”侯沧海苦笑道：“有什么不好意思，为了生存，脸面不重要了。况且我是去买，又不是讨。”
侯沧海刚坐上货车副驾驶，老吴道：“侯老板，今天跑了好几趟，是不是加点钱。”
这是合理要求，侯沧海道：“加吧，我们半个月结一次帐，到时加在里面。”
来到第一家早餐店，侯沧海将脸皮抹下，递过去一个盆子，道：“老板，包子、馒头多少钱一个，全部要。”
老板看着大盆子，惊讶地问道：“全部要？你们家有一个连？”
侯沧海道：“人多，还都是大肚汉。”
老板有点不信，道：“你们是学校食堂吧？”
侯沧海摇头不答。
走一路、收一路，六点五十分，距离电科院比较近的北街早餐店老板们都悠闲起来，因为包子、馒头大部分被买走。一些食客没有吃到包子馒头，得知原因后，朝着天空竖起了无数根中指。
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