满载着500名突击营官兵的五艘机帆船缓缓地驶出了无名岛周边的芦苇荡，开进了洞庭湖主航道，向着常德城的方向驶去。机帆船上插着日军的膏药旗，船头架着日式的歪把子轻机枪，两名穿着日军军服的士兵端着三八大盖站在甲板上，一切看起来都和普通的日军运输船毫无差别。
驾驶第一艘船的，是突击营的水上运输队长雷雄。这一段的洞庭湖水道，他事先已经走过几回，现在可以是驾轻就熟，走得十分顺当。苏晓峰坐在第一艘船的驾驶舱里，一边与雷雄聊着天，一边观察着湖面上的动静。
“晓峰，前面有鬼子的巡逻艇，让你的人做好准备。”雷雄提醒道。
苏晓峰抬眼看了一下前方，把头探出驾驶舱喊道：“立虎，你的买卖来了。”
彭立虎穿着一身日军军服地从船舱里走出来，站到船头，面对着迎面而来的巡逻艇，脸上一点惊惶的神色也看不到。
巡逻艇开得很快，不一会就开到了机帆船的面前，驾驶员把引擎熄了火，停下船来。一名日军军曹从船舱里走到船头上，用日语对着彭立虎喊道：“你们是哪一部分的？”
彭立虎面无表情，同样用日语反问道：“你们是哪一部分的，凭什么盘问我们。”经过这么多年的磨练，彭立虎的日语已经说得炉火纯青了，任凭什么人也听不出其中有什么破绽。
军曹答道：“我们是军部的宪兵，专门负责检查过往的船只。”
彭立虎嗯了一声，道：“我们是武汉警备司令部派来的，到常德去送给养。”
“船上装的是什么东西？”
“粮食，还有弹药。”彭立虎答道。
“你们在路上没有发现什么异常情况？”军曹随口问道。
“没有，中国人早就吓跑了，我们一路上畅通无阻。”彭立虎道。
军曹点了点头，没有进一步地盘问，只是挥了挥手，让突击营的船继续往前走。然后，巡逻艇的引擎呜呜地响起来，一溜烟地向远处开去了。在军曹眼里，这就是一支最普通的运兵船队而已，他丝毫也不相信中国军队敢于这样大摇大摆在开着船在湖上通过。不过，也应当说他命好，就在刚才这一会，在机帆船的船舱里，有几十支枪正静悄悄地对着他的脑袋，只要他有所异动，一瞬间就会被打成马蜂窝了。
彭立虎看着巡逻艇消失在远方，无趣地叹了口气，对驾驶舱里的苏晓峰说道：“苏支队长，没事了，继续走吧。”
苏晓峰道：“立虎，你现在可是越来越像鬼子了，我估计，你刚才要叫那个鬼子军曹到船上来跟你拜把子，他都乐意。”
彭立虎笑道：“谁跟他拜把子。不过，苏支队长，要我说，像这种情况，直接把这帮鬼子骗上船来干掉，咱们再弄条巡逻艇玩玩，不也挺好的吗？”
苏晓峰瞪着眼睛道：“你以为我不想这么干？老子几天前就想这么干了。”
彭立虎眼睛一亮：“真的，苏支队长，你真的同意这样干了？”
苏晓峰颓然道：“这种美事，心里想想就行了。干掉鬼子一艘巡逻艇算不上什么大事，可是暴露了咱们的目标就划不来了。这样吧，等我们返航的时候，如果有这样的机会，就弄他一条巡逻艇来，我们开着到湖里打鱼也好啊。”
“支队长，咱们可一言为定啊。”彭立虎认真地说道。突击营的官兵现在胃口都大得很，一般的打劫一点日军物资已经不能让他们满足了，弄一条巡逻艇这样的事情才能让他们感到刺激。
船队继续向前走，沿途又遇上了好几回日军的船只，有些是巡逻艇，有些是运输船，所有这些船只都与突击营的机帆船相安无事地擦肩而过。彭立虎站在船头上，与迎面碰上的日军谈笑风生，有时候还能打听到一些常德城下的战况。
临近湖边时，雷雄把船队带离了主航道，在一处偏僻的湖边靠了岸，日军在湖上布置了巡逻艇，因此对于湖岸的戒备并不严密。洞庭湖岸边芦苇丛生，突击营的机帆船藏在芦苇丛中，不靠近根本发现不了。
苏晓峰派出几名侦察员先上岸侦察了一番，在确信周围没有日军的埋伏后，才指挥着所有的士兵弃舟登陆，只留下雷雄带着水手们呆在船上守候。按照事先拟定的计划，他们在救出常德城里的蔡荣基师残部之后，还要乘坐这些机帆船撤退。
在湖上的时候，大家还没有特别觉得有什么战场的气氛，一登上陆地，感觉就完全不同了。常德城里的战斗还在进行，不时传来隐隐约约的枪炮声，空气中也弥漫着硝烟的气味。再往前走，就已经能够看到激战的痕迹了，地上布满了弹坑，泥土里随手一抓就能抓起一把弹壳和炮弹碎片，地上斑斑驳驳地留下一片片暗红色，分不清是日军还是国军流下的鲜血。常德城外的阻击战打了一个多星期，双方伤亡都极大，地面都已经被血糊过一层了。
一路急行军，众人来到了常德城外，苏晓峰让部队在一个被炸成了废墟的小村子里停下来，同时派出侦察兵四下侦察日军的情况。苏晓峰是一员猛将，但并不莽撞，在五万日军的心脏里活动，他必须加倍小心。在交代士兵们抓紧时间吃饭和休息之后，苏晓峰和施海光走到村外，举着望远镜观察着常德城的情况。
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