此时的曹跃才真叫做年少得意意气风发，但他并没有被眼前的一切迷惑，在他看来，一个没有电、没有现代化设施、走路要靠脚的年代，取得任何成就都远不如未来普通人生活快乐。
没有得到那种幸福，就要努力达到那种幸福。
曹跃的心思全都放在了军队整编和迎战德军的到来上，按照时间，德军将于年底到来，曹跃要在德军到来之前一个月整编完毕，同时完成京师的防御计划。曹跃与手下军官夜以继日地制定与德军作战计划，进行新军整编工作。
由于有了日本人的变相帮助，曹跃的18和19集团军得以迅速整编完成，且武器弹药逐渐装备到位，甚至日本人把现役军队使用的明治三十年式步枪都卖给了曹跃的新军。曹跃也将以陆军第18集团军和陆军第19集团军作为与德军作战的主力部队，他将第18集团军不知在天津，将陆军第19集团军布置在廊坊。
对于天津的防御任务，曹跃全部交给了周瑾负责。
周瑾在充分借鉴几个月前天津保卫战的经验之后，认为当时聂嘉执行的焦土抵抗政策在德军即将到来的冬季，会对德军的打击非常有效。于是周瑾向曹跃申请在此进行焦土抵抗，曹跃对他说你放手去做，不管用什么方式，只要你能够给与德军重创就行。
然而天津百姓上次因为焦土抵抗被迫迁徙到其他地方，这才刚刚过去两个月，又要迁徙，他们不干了，有些人躺在家里门口说道：“要么杀了我，要么我就死在这儿，别想再让我走了！”
周瑾没有严东那种对自己国人也敢下狠手的狠心，只能送走大部分百姓，还有四分之一百姓坚决留在家里度过这个冬天。
曹跃又将注意力放在了东北方向，在中俄停战之后，俄国人陆陆续续撤退，但此时的东北却并未平静下来，反倒是许多地方土匪横行，百姓民不聊生，甚至盛京将军增祺的小妾都被土匪掠走。
御史纷纷弹劾盛京将军增祺治理地方治安无妨，曹跃却一反常态支持增祺，使得增祺大为感动。
不过没等增祺高兴多久，曹跃随后下令由李亮在山海关整顿军队，建立东北军区的第一支集团军，第39集团军，李亮担任集团军军长。为了支援李亮，曹跃派遣步兵第1旅，步兵第32旅、步兵第10旅、义和团坎字营、神机营派遣到山海关，整编为第39集团军，下辖步兵391旅，步兵392旅，步兵393旅（补充旅）、第39侦查团、第39骑兵团、第39通讯团、第39医疗团、第39辎重团、第39工兵团、第39炮兵团。
在多番下，第39集团军拥兵两万八千人，着实让人嫉妒，但李亮大战经验并不丰富，只是资历足够，很多人担心李亮不能承担重任，甚至李亮自己也怀疑自己，向曹跃写信说不如找更合适的人担此重任。
曹跃回信说道：“39军交给你，我放心，他绝不会调转枪头打我，交给别人，你能保证他不会调转枪头打我吗？”
李亮这才立即曹跃的良苦用心，毫无疑问，老兄弟们军士水平差了一些，可忠诚度方面绝不含糊，李亮任劳任怨，其兄李明身为为曹跃身死他乡也绝无二话，这份忠诚是任何其他人不能比拟的。
所以曹跃对39集团军的支援力度非常巨大，甚至可以说第39集团军是第一个能够达到战时满编的军队，而为了协助李亮整编军队，曹跃特地派遣陈信前往39军担任参谋长辅助。
一直以来曹跃对陈信非常欣赏，但陈信半途加入军队，并不受到将领们的充分尊重，曹跃的手下将领们各有本事岂能轻易地服一个半路出家的军官，而且一来做官就这么大。陈信来到山海关之后，开始协助李亮整军备战，同时暗中打听李亮这个一直以来籍籍无名的人为什么突然收到曹跃的提拔。但是打听得来的消息让陈信大吃一惊，原来李亮是曹跃的生死挚交，和作为九门提督的李宁一样。
为了能够尽早提升战斗力，李亮和陈信两人埋头与军营之中，每天忙个不停，但随着冬季的到来，各项工作也变得缓慢起来。
为了验证军队的战斗力，陈信建议挑选精兵强将组建一支先遣队，由吴佩孚担任先遣队队长，带兵对辽西地区的土匪进行清剿和收编，但收编的土匪不能留在东北了，要将其送往关内接受其他部队的整编。
李亮也考虑到这些收编的土匪熟悉本地地形，如果他们发生哗变藏进山林之中给军队带来很大困难，便同意了陈信的建议。
吴佩孚带领一个团的士兵从山海关出发，进去辽西，又在张作霖的带领之下首先来到了金寿山的地盘。当穿着血军黑色军装的张作霖出现在金寿山面前的时候，金寿山简直不敢相信，这是当年被他追得满山跑的张老嘎达。
“金老哥，投降吧。”张作霖用纸筒子圈成一个大喇叭喊道，“咱们奉天人不打奉天人！”
“我打你姥姥！”金寿山大怒，举起毛瑟手枪便给了一枪。
张作霖连忙缩了一下脑袋，回头对吴佩孚说道：“队长，此人顽固。”
“包围！”吴佩孚喊道，先遣队立即将堡子包围了起来，并将先遣队仅有的两门大炮拿了出来。
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