同一时间，中国南方各个地方大臣也惊讶异常，甚至说是惊悚异常，慈禧被囚禁，皇上重掌大权，委任曹跃担任军机首辅大臣——曹跃才二十几岁？就算二十五六岁吧，才多大？一个黄毛小子，能做什么军机首辅大臣？
湖北，武昌，湖广总督府内，张之洞吃惊得说不出话来，他看着电报心中百味俱在，大脑之中飞速地旋转却不知道自己究竟在想些什么。
曹跃是如何做到的？
将来朝廷怎么办？
天下将怎么走？
列强将有什么反应？
当然，最重要的是，这场由慈禧太后引发的战争将如何收场。
张之洞忽然不寒而栗地想道，如果列强要求惩办罪魁祸首慈禧，那么对慈禧恨之入骨的光绪必定不会怜惜，而如果惩办慈禧，江山社稷就会有危险。慈禧是谁？尽管她因为兵变被囚禁，可是她曾经主导中国这么多年，许多大臣受其恩惠，天下之间后党多如牛毛，一旦惩罚慈禧将会因此天下大乱啊。
“不行，我要去京师走一趟。”张之洞下定决心，随后吩咐了左右手下，并乘船向南京驶去。
身在南京的两江总督刘坤一也惊得不知所措，作为中国政坛之上的常青树，刘坤一早就敏感地察觉到京师必定会出大事，可是他没想到的是会出这么大的事，更没想到的是，那个被他嗤之以鼻的西北小子曹跃会毫不留情的发动兵变，囚禁慈禧——幸好他没有自立为帝。
刘坤一长叹一声道：“这大清要变天了，要变天了啊。”
刘坤一的幕僚易顺鼎道：“老大人，我两江如何应对？”
“静观其变。”刘坤一道。
“只是如此一来……”
刘坤一打断他的话，说道：“若是曹跃能够处理好国战，不但立下千古大功，也为其作为军机首辅奠定基础，如今我等只需看他如何应对国战才是。”
易顺鼎道：“听闻陛下晋升山东巡抚袁世凯担任刑部尚书，此事极为罕见啊。”
刘坤一笑道：“有何罕见，调虎离山而已，那袁世凯却又不得不领命罢了。”他精明的眼神之中爆发出一阵精芒，冷冷地说道：“说到底，想出这一招的，绝对不可能是陛下，应该是曹跃手下幕僚。”
“曹跃手下幕僚？”
“对，我听闻鸿鸾先生王宇便在曹跃手下，那年轻人我听说过，尽管年纪不大，但心思百变有相国之才。”刘坤一道，“昔日张南皮曾经与我说过，此子乃潜龙勿用之相，他日一遇真龙即鹏程。”
易顺鼎笑道：“大人还懂得看相？”
刘坤一笑道：“他日在恩师坐下学习之时，曾经聆听南华先生讲解，略知一二，却也无暇深入研究。”
易顺鼎心想当年老师说得对，做官的必须要学习一些相面的本事，看人面相便知道此人该不该用能不能用，刘坤一作为大清政坛常青树四十多年屹立不倒，岂能不懂得一二观相之术。
刘坤一道：“不过我也听张南皮说，鸿鸾先生乃夭折之相，故而最多为流星闪过罢了。”
易顺鼎笑道：“那鸿鸾先生不就像是历史上的鬼才郭嘉吗？”
“哈哈哈……”刘坤一笑道，“却是有一些相似。”随护他收敛起了笑容来，叹了口气，道：“我倒是心中矛盾得很，此次与八国联军之战，若曹跃若处理得当，将成为我大清妖孽，可若他处理不当，却又让我大清成为列强殖民地啊。”
易顺鼎也摇头苦笑起来，这是支持也无奈，不支持也无奈，着实矛盾至极。
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