建安十六年，曹操很忙。
从这一年的春天，到现在已经是秋季，曹操一直是在马不停蹄地忙碌。先是扑灭河北的屯田客暴动，然后就立即南下淮南，准备坐收孙权和刘备相争的渔翁之利。接着又回到许昌，平定了朝廷内部的一些叛乱。
忙了大半年，杀人杀了好几万，但是曹操却一点高兴的意思都没有。杀伤的敌军，原本都可以成为自己麾下的士兵。损坏的城楼建筑，也都是由自己治下的百姓辛辛苦苦建造起来的。这种感觉，就好比和别人在自己的家里打架，架是打赢了，但家中的东西也毁于一旦，这可恶的叛乱啊！更让他不爽的是，原本以为要掐个你死我活的江东和刘备，居然是很快就停止掐架，再度联起手来和他对着干。最后就连自己的大本营许昌，都有了不稳定的迹象。
辛苦奋斗数十年，那么多强悍的敌人都被自己解决了。唯独剩下这个可恶的刘大耳，似乎是越活越顽强，越活越精神。自己虽然实力还压过他一头，但是蓬勃发展的势头却不如他。这一幕实在是太熟悉了，当年的自己不就是一步步地发展，最终击垮了袁绍吗？难道时至今日，历史又要重演了？
曹操的话问出来之后，众人你看看我，我看看你，却没一个人说话。以前碰到这种时候，一般都是荀彧出来总揽全局。但是自从曹操回来之后，荀彧就一直称病不出，因此一时间无人肯当这个出头鸟。
看着这一幕，曹操心中愈发烦闷。眼看就要发作的时候，一个年轻人已经是站起来道：“相父，依儿臣之见，想要扭转眼下的局势，还需从全局入手，分而化之，将刘备这些逆贼一一剿灭，再作区处！”
看到是他说话，曹操也是有些意外，不过随即点头道：“子桓但讲无妨！”
这人正是曹操的儿子，五官中郎将曹丕。东汉一代，以将郎官五十岁以上者属五官中郎将，余分属左右中郎将。掌宿卫殿门，出充车骑，东汉初又参与征战事宜，并且协助光禄勋典领郎官选举。一旦有大臣丧事，则奉命持节策赠印绶或东园秘器。三中郎将本侍卫之长，汉末已无三署郎和五官中郎将，而曹丕于建十六年初任五官中郎将则是曹操特地委任的，实际上是曹操的副手。曹操这么做的意图也很明显，就是要培养自己的接班人了。
听得自己老爹发问，曹丕不敢怠慢，先让人拿来一张大地图摊开在墙上，随即指着上面开口道：“相父、诸位请看，眼下我军占据河北和中原之地，而江东孙权，西凉马超，还有占据荆益交三州的刘备，已经隐隐然组成一个包围圈，将我方包裹在核心。以实力而论，这三方一对一的话，都不是我方的对手。但是万一他们联合起来，我们难免有些大费手脚。唯今之计，最好还是先易后难，寻机先将这三方之中的一方击破，然后便可盘活全局！”
曹丕的这一番话说来，听的众人连连点头。曹操也是神情微动，接下来接着问道：“那依你之见，当挑选哪一方先行击破，方为上策呢？”
“当在西凉！”曹丕指着地图上西北一角，语气坚定地道。
“哦，却是为何？”曹操不置可否地问道。
“其因有三，第一，西凉马超，虽然骁勇善战，但是有勇无谋，论实力乃是三方之中最弱的一方。第二，西凉除了马超，尚有实力不逊于他，却又和他同床异梦的韩遂在。前番相父以离间计让他二人自相残杀，虽然眼下他们暂且罢兵言和，但是韩遂此人心机深沉，有仇必报，昔日为权势，曾经连杀了自己的结拜兄弟边章和北宫伯玉，岂会和一个都和自己翻过脸的马超同心协力？只要善用韩遂这一点，足以使他们反目成仇，自乱阵脚；第三，刘备和孙权治下地域虽广，但是都不产马，唯有西凉能够出产骏马。一旦击退马超，西凉为相父所得，那么刘备和孙权只能以其麾下的步卒，来与我军的铁骑正面对抗，焉能不败？”指着地图上，曹丕侃侃而谈道。
曹丕的分析深入浅出，既有大的方面的对各方势力局势分析，又有对某一方的深入分析，还涉及了一些诸方势力之间的关系，其眼光之深远，绝非普通人所能及，就连曹操听得也是连连点头，随即又道：“马超有勇无谋，如此一来必然是必败无疑了。只是那刘备和孙权，又当如何呢？”
听得曹操下问，曹丕也是不慌不忙地道：“父相此番征讨孙权，虽无法一举建功。但是孙权前番累败于刘备之手，连丢豫章、武昌二郡，其治下人心难免有些不稳。因此以儿臣之见，日后若是对孙权用兵，当里应外合，先分化其内部诸人，然后再大兵压境，届时其内外交困，便可将孙权一举剿灭！”
曹丕所说的对付孙权的策略，比起对付马超的，更要精妙，众人听得连连点头，曹操也不例外，顺口又问道：“那刘备呢？”
曹操这话问出来，原本得意洋洋的曹丕却是神情一滞，摇了摇头，这才开口道：“说来惭愧，孩儿虽然想到办法对付马超和孙权，但是如何对付这刘备，一时间却无妥善之策，还请相父见谅！不过想来只要对付了孙权和马超，剩下的刘备自然是不足为惧了！”
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