一想到此番肩负的任务，士卿黄砷心下便暗暗叹息。
因为他知道，他这次肩负的任务可不轻松，一个不好可能甚至会有性命危险。
别说什么纵使两国交战亦不斩来使的话，当年齐国使者田鹄，那可是真真切切被魏王赵润砍下了首级的。
反观陪同他前来的副使焦穆，这位跟黄砷相差大概二十岁左右的年轻人，此刻兴致满满，甚至还有些亢奋。
不多时，楚国使者黄砷、焦穆二人求见的消息，便传到了礼部左侍郎朱瑾的耳中。
最近一段时间，礼部尚书杜宥这位老臣因为年纪的关系，已逐渐将礼部的权柄移交给左侍郎朱瑾，平日里除了在内朝处理政务外，已很少在礼部本署出现，想来待朱瑾适应一段时间后，便会继任尚书之职。
可能是因为升官在即，左侍郎朱瑾近段时间颇为卖力。
曾经的礼部，只负责与各国的邦交、宫廷礼仪、士子考举，以及教导皇子、公主、世子、郡主等的学业，除此之外就是修缮藏书，只要在魏国出现的书籍，都能在礼部的库房找到拓本。
而近几年随着「国立学塾」的落成，礼部亦要负责国立学塾的正常运作，刊印教学书籍、培养人才等等，毫不夸张地说，礼部的职权，覆盖范围非常大。
今年，正是礼部主持考举的届年，这三年一届的考举，让魏国得到了许许多多的人才，得以补充到王都或者地方。
而左侍郎朱瑾，刚刚忙碌完考举的事，便重新将精神投入到与同僚一同编纂《礼法》的大事当中。
这一切，起因在于魏国前几年发生在大梁的百家争鸣盛世，自此之后，形形色色各种各样的书籍便充斥整个魏国，「立言」之事，再不像以往那样严谨，就仿佛你只要懂得写字就可以出书。
这个现象，虽然让书籍再不像从前那样神圣，但也极大刺激了魏国的文化发展，总的来说有利有弊。
鉴于此事，礼部此前还被逼得出台了一道政令：唯有经过礼部本署检测的书籍，才允许在国内流通，否则不允许流通。
倒不是为了什么管制，只是为了避免有些不负责任的著书者误人子弟。
而受到这件事的影响，礼部本署的官员，亦希望编纂一本记录各种礼仪的书籍。
今日，当左侍郎朱瑾正在观阅他礼部本署官员编纂的《礼仪》草稿时，忽然有小吏来报，说是楚国派来使者。
左侍郎朱瑾先是愣了一下，随即脸上露出几许似笑非笑的表情。
记得前几天他拜访老上司尚书杜宥时，二人还曾聊过有关于楚国的话题，没想到时隔一两日，楚国就如他们猜测那般派来了使者。
“请他们进来。”
朱瑾当即命人将那两名楚国使者请到他的班房。
片刻之后，楚使黄砷、焦穆二人，便在两名小吏的带领下，来到了左侍郎朱瑾的班房。
朱瑾起身相迎，邀请二人在内室入座。
在彼此一番自我介绍之后，朱瑾惊讶地问道：“若是朱某没有记错的话，黄砷大人，就是当年起草《魏韩正阳停战和约》的那位吧？”
“正是在下。”黄砷稍稍地有些尴尬。
说实话，当年《魏韩正阳停战和约》签署之后，当时的熊拓固然成为楚东贵族的笑柄，而黄砷，也难免受到了些许牵连，直到后来「魏公子润」横扫中原，这件事才逐渐在楚国淡化。
还记得当时的楚国，其实对于这份和约是很不服气的，因为在他们——楚东贵族看来，当初若非齐国对他楚国施压，甚至于有种种迹象表明欲联合魏国攻打楚国，他楚国何须与当时羸弱的魏国签署这种耻辱的停战协议？
直到今日，楚国有很多人依旧后悔莫及，当然后悔的却是另外一个方向：早知道魏国会强大到今日这种地步，就该在当年魏国还未曾崛起的时候，率先将其覆灭！哪怕为此与齐国开战，甚至是被齐国打垮。
片刻后，官署内的小吏奉上了茶。
待彼此都抿过一口，并且将其暂时放下之后，左侍郎朱瑾咳嗽一声，问道：“不知两位尊使此番出使我大魏，所为何事？”
一提到这事，楚使黄砷心中便暗自叹息，毕竟他很清楚，他此番所肩负的，究竟是一个什么样的任务。
但奈何这是他楚国君主熊拓的命令，黄砷虽然心中并不赞同，也只能硬着头皮表露来意：“是这样的。……我方希望贵国能有所克制，停止攻打韩国、齐国的不义征战。”
听闻此言，左侍郎朱瑾心中轻笑了一声，但面色却是立刻就板了下来，生硬地说道：“尊使，敢问这是楚王的意思么？”
“是……”黄砷硬着头皮说道。
只见朱瑾眯了眯眼睛，轻哼一声，毫不客气地说道：“太荒谬了！……韩国率先对我大魏宣战，我大魏只是予以还击……”
此时黄砷好似也豁出去了，正色打断道：“贵国对韩国宣战姑且算做反击，可攻打齐国又是为的哪般？……此事名不正、言不顺，乃不义之战！贵国乃是霸主之国，诚应当维持中原各国和睦，不宜兴不义之师……”
听闻此言，朱瑾亦厉声说道：“齐国乃顺良耶？……齐国表面恭顺，背地里则勾结韩国，暗中相助，实属韩国之同谋！……贵国乃我大魏盟国，理当和我大魏联合，征讨不义，却奈何袒护奸邪？”
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