1943年5月22日，常德的战情已经到了刻不容缓的地步了，仅仅21日一天，第10军下辖的第3师、第190师和预备地10师就遭遇到了绝对优势的日军围攻。
周庆祥第3师，朱岳第190师在德山方向被日军重兵围困，周庆祥第3师鏖战到下午14时，所属第7团从德山穿插至常德城外，因渡船被日军焚毁，无法渡江，只好望江兴叹，第7团苦等至傍晚，等来的却是日军合围，经过惨烈的激战，江边中日俩军横尸遍野，其第9团因为弹尽陷入日军重围，周庆祥见属下2个 团都以成建制损失，无奈下带领师部及其残兵向益阳方向撤退。
第190师与预10师被困于德山以北，日军由金鳞桥和赵家桥两个方向同是向第190师和预10师发起猛攻。
日军在第190师与预10师之间选择先吃掉预10师，傍晚，日军第3师团、第68师团向预10师发起总攻，师长孙明瑾拒绝部下掩护其突围的要求，奋身投入激战，打光机枪弹匣后，又用手枪，手枪弹尽后使用步枪刺刀与敌拼杀，直至刺刀折断！日军机枪手近距离朝其射击。
身中数弹的孙明瑾依然抓着部下的衣服瞪着眼睛道：“贯彻命令，达成任务！一兵一卒亦向德山方向突进！”
语终气绝成仁！
彻夜激战过后，预备第10师下辖的28、29、30三个步兵团所剩无几，只有百余名伤兵被俘！事后日军也懊恼啃了这块他们自认为是“多刺的鱼骨”，为此付出了重大伤亡。
5月22日清晨，临时配属第68师团的234步兵联队在赵家桥一带清扫战场，联队长户田义直大佐接到部下报告：中国军人遗尸中有一穿高级军服者。
户田义直立即骑马前去观看，在赵家桥外的一片山坡上，横尸遍野，一片狼籍，这场惨烈的肉搏战后的悲惨景象让户田义直不忍目睹，日军的尸体已经运走了，留下的都是中国军人的尸体，从死者的姿态上看，仍然可以感受双方搏斗时的惨烈。
有一具身穿呢料军服的尸体躺在一片草地上，死者是胸部中弹，鲜血早已凝固变黑，户田义直蹲下仔细观察，用手擦去了死者领章上的泥土，一颗将星闪光夺目！
经过识别，户田义直确定这就是中国军队第190师师长孙明瑾！昨晚与之激战的顽强对手！
户田义直吩咐部下按中国风俗在一山岗使用棺木下葬，墓前要立一石碑表示对勇者的敬意。
战况已经糜烂到了无以复加的地步了，常德如果失守，那么重庆所谓的防御壁垒将会被打开一个缺口，为数众多的国军精锐部队已经被击溃甚至消灭，一个让横山勇都不敢想象的机遇出现了。
重庆方面的防御已经洞开，歼灭常德守军后直接可以绕过长沙进逼重庆，日军一直苦心谋取得长沙已经变成了鸡肋，常德成为了一个突破点，一个让日本人欢心鼓舞的机会出现了。
预见到了这一可怕的后果的宋雨航在也无法等待了，于是他命令之前分散由昆明集结到贵阳的第一机械化师与第二摩托化步兵师以及军部、重炮旅全速奔向常德方面。
另外将之前所做的坦克模型全部摆放到库房内，蒙上炮衣，给人一种坦克还在的错觉！
出发前宋雨航与陈纳德进行了沟通，陈纳德同意使用1-2个中队的最新式的P-40N战斗机为宋雨航的部队提供空中掩护与支援。
5月23日凌晨4时，军委会正事下达命令，命令昆明整军的第一机械化军立即南下奔袭增援常德，而此刻机械化第一军的两个主力师早已在宋雨航的率领下，由贵阳出发日夜兼程奔赴常德。
为了迷惑日军，所在昆明的第一机械化军余部相机做出开拔的准备工作，给日本人营造一种第一机械化军尚未出动的假象。
其实宋雨航多虑了，日军虽然一直关注第一机械化军的动向，但是横山勇并未将宋雨航的第一机械化军放在眼中，宋雨航的部队是靠防御出的名，其进攻的本事还是未知数，而且昆明距离常德近千公里，等第一机械化军赶到恐怕常德早已被帝国军队所攻陷，要是第一机械化不缩回重庆去，胆敢孤军深入，那么横山勇不介意在为自己添加一笔功勋。
来援常德的宋雨航心急如焚，恨不得给自己插上翅膀，而常德城内自从徐家湖阻击战、河袱山坚守战失利以来，日军第3师团、第68师团、第116师团相继抵达常德外围。
日军以重兵穿插分割，于5月22日攻陷了常德外围最后一块中国守军防御阵地，至此常德保卫战进入了城区战阶段。
第10军各部遭到日军击破，常德以南的枪声逐渐的稀疏了下来，常德守军的心情逐渐的沉重起来。
这些天余程万只要以有时间就要去密电室，希望能够听到一些好消息，每次去电询问的 结果都让他十分失望。
“援军在哪里？”
“各路援军在向常德攻击前进！”
“各路援军在与日军阻击部队激战中！”
“援军伤亡惨重，暂无力做攻击前进，望常德守军继续坚持！”
今天余程万终于得到了所谓的好消息！军委会密电告知他第一机械化军正在日夜兼程赶来解围，请他务必坚持到援军抵达。
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