宫墙巍峨，夹道幽幽，置身其间，无人不生冷硬迫人之感，犹如皇权般森严凛然，不可侵犯。
杨坚和独孤伽罗夫妇、尤楚红及十余好手，尽数身着宦官服饰，低垂着脑袋，亦步亦趋的跟着一位面白身圆的大太监经过夹道，直往内宫而去。
“哗哗哗……”
甲胄铁叶的撞击声临近，一队二十余巡逻禁卫迎面而来，为首的中年将领向着大太监招呼道：“何公公，今日又出宫办事？”
大太监何泉阴白惨惨的面容笑了笑，却比不笑更渗人，捏着嗓子道：“原来是赵统领啊……
伺候太后的小子们不懂事，给太后逐了出来，杂家奉陛下之命，亲自去敬事房再挑了一批乖巧的，正要送去给太后过目，看看是否有合用的……”
赵统领扫视着貌似恭恭敬敬低垂着头的杨坚、尤楚红等人的身形腿脚，目光闪了闪，却毫无异样的点了点头：“陛下如此孝顺太后，实乃天下孝子之楷模！”
何泉淡淡道：“杂家也这么觉得！”阴冷目光在赵统领身后的二十余禁卫身上一掠而过，随即带着杨坚、尤楚红等人继续往太后所居的含仁殿而去。
赵统领则率着禁卫继续巡逻，身后禁卫中有两人对视一眼，一齐微微颔首，而后再无异样的跟着赵统领按照值司范围巡视。
许久之后，到了下值之时，一队人才聚向班房，卸甲换衣，出宫而去。
两人连个招呼都不打，便各自分开行走，一刻钟之后，才在一处小巷碰头。
一人道：“刚刚十余个宦官，恐怕不太对啊！”
另一人道：“好像都是会家子！”
“晋公是否今日回来？”
“不错，且肯定会入宫来拜见陛下！”
“陛下莫不是想先在太后的含仁殿埋伏人手，再引晋公去拜见太后，猝下杀手……”
“嘶……”二人一齐倒吸一口凉气。
“啪啪啪……”
鼓掌声由远及近，二人转头看去，却见小巷尽头转角处，一身便服的赵统领徐徐迈步逼来，“二位眼力不凡，心思敏锐……看来这些年居于赵某之下，还真是屈才喽！”
二人一齐作势防备，其中一人还倏地转身，却见小巷另一头也逼来一人，却是禁卫同僚之一，向来以拳脚功夫闻名整个禁卫，可惜出身贫寒，一直不得重用。
如今想来，此人指不定为了出人头地而暗中投靠了陛下……
二人背靠背各防一头，心下苦笑：权位名利动人心，禁卫大多出身寒苦，并非其中所有人都能跟二人一样，另有任务而不贪恋官职财帛！
赵统领瞧着二人的拳脚功架，冷笑道：“好好好，原来是华严寺的武僧大师傅，不在庙里安生念佛，偏来充当悖逆权臣的走狗，不怕佛祖降罪么？”
二人听其一口道破自家的武功路数，不由脸色大变。
趁着二人心境动摇的一瞬，早已蓄势待发的赵统领倏地跃身扑至，双拳携着凛冽劲气迅猛下击……
到了后宫含仁殿附近，何泉及杨坚、尤楚红一行人才稍稍松了口气。
绕过几个月门，一个凉亭跃入眼帘，亭中二人对坐弈棋，其中一人身着龙袍，英武不凡，正是皇帝宇文邕，另一人则一身白底黑纹的儒服，俊雅飒然，似是名门士子。
对于何泉等十余人步入亭口，对弈中的二人似是毫无所觉，仍自顾自落子如飞，厮杀惨烈。
何泉自行站到宇文邕背后候命，杨坚夫妇心机深沉，兼且涵养不俗，除了瞧见那士子相貌之时面面相觑以外，尚可怡然凝目棋盘，揣摩二人的棋路、棋力。
然而尤楚红等近十人却并不识得那士子，不由对此人的托大暗暗恼怒。
好一会儿，宇文邕哈哈一笑，弃子认输道：“先生棋力高深莫测，朕输得心服口服！”
顶着裴矩马甲的石之轩左手一摆折扇，轻摇两下，微笑道：“惭愧，惭愧……棋艺终是游戏小道，玩得再好亦无甚大益。
陛下勤政爱民，日理万机，无暇顾及弈棋小术，否则在下怎敢御前献丑？”
宇文邕笑道：“哎，弈棋怎是小道，朕闻高句丽新近崛起一位超绝剑手，以奕道入剑道，以人奕剑，以剑奕敌，至今未逢败绩，已有囊获高句丽第一高手之势！”
石之轩微笑道：“此人确属惊才艳艳之辈，放眼中原，也罕有人能与之媲美！”
在场的尤楚红等人均露出不以为然之色，唯有杨坚夫妇对视一眼，对那高句丽剑手暗暗上了心。
此时一位面相与宇文邕有四五分相似的青年入得亭来，阴蛰眼神闪烁，冷哼道：“裴兄此言差矣，我大周人杰地灵，宗师辈出，又岂是高句丽小国剑手所能望其项背？”
石之轩颔首道：“卫公此言甚是！”
来人正是宇文邕的一母胞弟宇文直，就封卫国公，本是对皇兄极其看重这位‘裴氏高才’极为不忿，此时对他毫不坚持己见而更增数分不屑，却又不好再为难他。
除了杨坚夫妇，尤楚红等在场诸人见此，亦不由对暗暗鄙视石之轩欺软怕硬。
宇文邕眼中精芒一闪，呵呵笑道：“先生果真虚怀若谷……”
说着转而指着众人亲自向石之轩一一介绍道：“这二位是隋公普六茹坚及其夫人……这位是柱国字文纯……这位是荥阳公司马消难……这位是郑公达奚震……这位是周昌公侯莫陈崇……这位是赵公宇文招……这位是长安郡公夫人尤楚红……”
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