从菲律宾解放组织卡蒂普南派来代表的态度，可以看出，这些土著是不会让林大鑫轻松接管整个菲律宾的。不过林大鑫对此也并没有太在意，卡蒂普南派来代表说什么20万大军，在林大鑫看来只是一群连火器都很少装备的乌合之众，在强大的定北军面前只是一个玩笑而已。
于是林大鑫命令东北海军用运输船，往马尼拉运送更多的武器弹药和补给，准备靠武力解决菲律宾的这些土著军队。
美国在得知了西班牙把亚洲的殖民地菲律宾和太平洋上的2个重要战略岛屿关岛和威克岛，都出售给了林大鑫，马上加快了对西班牙的战争进程，不然要是西班牙把它美洲的殖民地也买了，那到时候美国可就竹篮打水一场空了。
3月22日，美国通过驻西班牙公使，提出要求西班牙在古巴停火和取消集中营法等条件。
西班牙这个时候还心存侥幸，为了避免对美作战，马上宣布和古巴的起义军休战。但美国面对西班牙的退让，变的更加得寸进尺。美国的国会发布决议，西班牙必须承认古巴独立，要求西班牙撤出古巴。同时国会授予总统使用武力的权利，并且还冠冕堂皇的向外部宣告，美国无意兼并古巴。
一直退让的西班牙这时也明白，美国人是不会轻易罢休了，除非西班牙把古巴和波多黎各这2个殖民地双手奉上。
不过西班牙人考虑，自己在古巴和波多黎各，一共有20万军队，虽然大部分是老弱病残和仆从军，但是也有1.2万战斗力强大的西班牙正规军，这些正规军都是新式军队，武器精良训练有素，而且从菲律宾撤出来的舰队和战斗力同样强大的1.2万正规军，正在赶往古巴的海路上。
西班牙人对他们最重要的殖民地古巴和波多黎各，是不可能轻易放弃，于是西班牙拒绝了美国的无理要求，命令古巴的西班牙军队进入备战状态。
随后3月28日，美国海军封锁古巴港口，一艘美国纽约级大型装甲巡洋舰扣押了准备出海的一艘西班牙商船。
4月2日，已忍无可忍的西班牙向美国宣战，次日，美国宣战，至此美西战争爆发。
古巴是这一场美西战争的主战场，美国先期组建了2.5万人的远征军开始进攻古巴，同时美国海军派出两支分舰队封锁古巴的沿海。
西班牙原在古巴等地驻军有20余万，但是有战斗力的部队只有1.2万西班牙正规军，而且古巴起义军已经占领了大片古巴国土，态势对西班牙非常不利。而从菲律宾撤出来的舰队和1.2万正规军还在支援的海路上。
开战后不久，美国海军部代理部长西奥多?罗斯福因为亚洲的问题，不同意美国其他高层的集体决策，于是愤怒的辞去职位，组建志愿军第一志愿骑兵团前往古巴参战。
按照罗斯福的话说：“在美国事关崛起的关键时刻，我不能在后方等待前线送来的战报，我要在第一线给美国人民带来胜利的消息！”
受到罗斯福的激励，美国大量青年加入了罗斯福的志愿军，使得第一志愿骑兵团达到了近万人的规模。
4月20日，美国大西洋分舰队在桑普森少将的带领下，驶抵了古巴最重要的圣地亚哥港外，几天后又与另一支美国舰队会合，使得美国海军集中了印第安纳级全钢制战列舰3艘，奇沙治级全钢制战列舰2艘，伊利诺斯级全钢制战列舰1艘，一共6艘强大的全钢制战列舰。2艘纽约级大型装甲巡洋舰和2艘布鲁克林级大型装甲巡洋舰，还有奥林匹亚级防护巡洋舰4艘。
共有14艘强大的新式军舰，还有8艘鱼雷艇，对西班牙圣地亚哥港内的舰队形成严密的封锁。
此时港口内有西班牙原来驻守古巴的1艘木壳巡洋舰和2艘小型炮艇，还有从西班牙本土支援过来的塞韦拉上将带领的2艘防护巡洋舰、2艘木壳巡洋舰和2艘炮舰。
另外因为林大鑫给了西班牙1100万英镑，让西班牙军费变的宽裕了很多，在战前就紧急从南美的阿根廷、智利和巴西购买了1艘排水量6000多吨的大型装甲巡洋舰，3艘防护巡洋舰和6艘鱼雷艇，这些比较先进的军舰也被西班牙送到了圣地亚哥港。
整个西班牙在古巴的军舰都集中在了圣地亚哥港。
而西班牙在古巴的正规军有8000人在圣地亚哥防守，其他4000人在哈瓦那。
美国陆军本想攻击古巴的首府哈瓦那，但因海军请求，便同意与海军合攻西班牙海陆两军主要集中地，古巴的圣地亚哥。
在美国海陆两军攻击前，4月25日深夜，西班牙从菲律宾撤出来的蒙托霍少将带领的7艘军舰，和坐着运输船的1.2万西班牙精锐正规军，经过了1个多月的航行终于到达了圣地亚哥港口外面。
之后西班牙的7艘军舰和1.2万正规军趁着夜色，加上美国海军也没有想到西班牙菲律宾撤出来舰队和陆军直接来到古巴，让7艘军舰和20余艘运输船突破了美国海军的封锁，进入了圣地亚哥港口之内。
使得圣地亚哥港口和圣地亚哥城的西班牙正规军达到了2万人，还有其他西班牙仆从军6万余人，港口内的西班牙军舰也达到了26艘，不过这26艘军舰照比美国舰队，实力简直天壤之别。
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