“这就是棉花做出来的东西？”
张宾等几个内阁大臣满是疑惑的从小邓子手中将一袭棉被接过，轻轻抚摸，触之轻，感之柔，众人不由睁大了一双眼，不敢置信地抬头向龙椅上司马遹。若是冬天人人都有这种保暖棉被，怎么还会感到寒冷？
“不错，这就是棉花，别名白叠子，可能有的人也曾见过，不过大多数华夏人总是将之当成花卉。事实上它的作用与麻差不多，外形与茧相似，皆是白柔丝粘之物。不同的是，茧出之于桑蚕，水煮之后抽丝易录；而白叠子却出之于植被，丝絮驳杂。且中有籽粒，难纺难织，外邦人多用它来填充衣裘锦被。”
张宾等人也非常震惊，本来今天他们被皇帝召进皇宫，说是为了解决羊毛危机，没想到一上来皇帝先让他们欣赏了一条棉被。刚开始众人还有点不以为然，认为司马遹小题大做，可现在，眼前他们所看所摸到的这个棉被，蓬松柔软，质地轻盈，舒适异常。
“陛下，这里面填充的也是棉……棉花吗？”
“裴爱卿说得不错，这里面所填充的，就是棉花。”司马遹很满意众人的表现，他笑着问在场的内阁大臣，“对于这条棉被，诸位爱卿以为如何？”
“虽然算不上是巧夺天工，但的确称得上是一件奇物！而且臣刚刚轻轻撕扯了一下，发现其非常结实，若用棉布代替丝绸做衣服的话，每年我朝就能节省大量丝绸用于海外贸易。同时这种棉布又比麻布暖和，若能大量推广实现大工业生产，这绝对是一件天大的功德。”
“就是，就是，羊大人说的没错，这东西很不错！”
“我朝又将多一种御寒之物，百姓又将多一份挣钱的门路。”
虽然中原重建计划才过去了一年，但在场的人无不从中获取极大的利润，他们早就不再向以前那样排斥工匠、工厂，反而迫不及待的想要扩大现有的规模。很多人都瞧了出来，棉花对于大晋不仅仅是多了一种经济作物，更重要的是围绕棉花将衍生出多个产业，这样一来又将多出许多工厂。
“呵呵，看来众人爱卿都很看好此物，如此说来将来棉制品的销售前景一定很好喽！”
“启奏陛下，臣还有一个疑问。”正在众人憧憬棉花的美好前景时，首辅张宾突然轻声问道。
“哦，爱卿有何疑问？”
“陛下，若是棉花被大规模推广的话，是不是会对我朝的丝绸业造成冲击？那些以此为生的蚕农是不是要蒙受巨大的损失？”
“嘶！”
在场的人同时倒抽了一口冷气，他们被张宾这一盆冷水浇的瞬间冷静下来。是啊，虽然棉花前景不错，但若要以丝绸业的萎缩为代价，这代价未免就太大了！
司马遹沉思了片刻道：“孟孙这个担忧不是没有道理，但朕以为这个损失完全可以降低到最低。不知大家发现没有，我朝的丝绸限于产量的问题，其中少部分被用来充当货币，不过这一条已经在今年发行新币的时候被废除。”
“而丝绸最大的用处就是用来制作衣服，但是能够穿的起丝绸衣服的只有上层人士，底层百姓根本用不起丝绸。可是棉花却不一样，由于棉花产量大，可大规模加工，这样一来价格就会非常低，大量庶民都能用的起棉花。”
“虽然棉花也会对丝绸销量产生一点影响，但是我们完全可以将这点损失转移到对外贸易上，当前海外贸易正如火如荼的开展，这点损失相对于海外庞大的需求量，根本不算什么。”
“从现在开始，内阁就要转变经营策略，我们要将丝绸、上等棉布当成奢侈品卖给其他国家和地区。养蚕业、丝绸业都要进行调整，必须形成拳头产品！”
“陛下高见，臣等佩服！”
“让天下百姓有更好的御寒之物可以过冬之外，陛下还为天下农户开辟出了另外一条足以养家糊口的营生，就凭这一条陛下足可与古之神农氏相媲美！”身为大晋农部尚书祖该比谁都更为清楚为天下百姓引来一种新的农物是何等的艰难与重要。
身为后来人司马遹当然也非常清楚其中蕴含的意义，华夏历来的种植都极为单一，每年都是种那么几种作物，刚开始还行，产量不高，农户还有欲望经营下去。但几年之后，产量会逐年提高。
当某种作物的产量急剧膨胀的时候，农产品的价格也开始随着逐年降低，有的甚至已经低到了一个让农户每年每季都入不敷出的地步。
别的且先不说，就拿日常用度之中最为重要和不可或缺的粮食来说。历朝历代在宣扬盛世的时候都拿低廉的粮食价格说事，比如汉朝文景二朝后期每石粮食已经由汉初的一贯左右下降到不到百文。
虽然从一个方面来说，这是预示着大汉朝国富民强，余粮充足。但是从农户的角度来看，对于每日在农田之中早勤耕作的农户来说，这却是一个不小的打击。再加上后期粮食产量增加不明显，而价格却日益下调。
试想一下，一个农户辛苦耕作了一年所得，竟顾不上一家几口的吃穿用度，万一再碰上个天灾人祸，岂不是要把人往死里逼？这也是中原王朝在达到顶峰后总是迅速衰落的一个重要原因。
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